“Ze is er niet meer. Was de laatste dosis sterk genoeg? Wanneer krijg ik betaald?”
Elk woord sneed dieper dan het vorige. Emma beet op haar lip om een kreet te onderdrukken, ze proefde bloed. Haar gedachten tolden toen ze zich realiseerde dat de duizeligheid – de zwakte – nooit toevallig was geweest.
Het was geen stress.
Het was geen uitputting.
En het was zeker geen liefde.
Haar man was haar aan het vergiftigen.
Ze balde haar vuist en hield een zucht in, want ze wist één ding glashelder: als hij doorhad dat ze hem had gehoord… dan zou ze de nacht misschien niet overleven.
En dat was het moment waarop alles brak.
Emma wachtte tot het stil werd in de gang. Haar hart bonkte in haar borst terwijl ze luisterde naar voetstappen, maar het enige geluid was het zachte gezoem van de koelkast in de keuken. Ze dwong zichzelf om rustig adem te halen en bedacht haar volgende stap. Mark nu confronteren zou zelfmoord zijn. Ze had bewijs nodig – iets concreets, iets wat ze aan de politie kon laten zien.
Toen hij terugkwam in de woonkamer, waren haar ogen half gesloten en haar ademhaling oppervlakkig. Mark hurkte naast haar neer en veinsde bezorgdheid. “Emma? Schat? Gaat het wel?” Zijn stem trilde niet. Zijn handen bewogen niet. Zijn acteerwerk was bijna overtuigend, en dat maakte haar banger dan de duizeligheid.
Hij droeg haar naar de slaapkamer en wikkelde haar in als een fragiele pop. Op het moment dat hij wegliep, hoorde Emma het geritsel van lades, het geluid van een dichtgeslagen plastic fles en vervolgens het zachte klikken van de voordeur achter hem. Hij vertrok – vermoedelijk om degene te ontmoeten die hem betaalde.
Ze stond op en probeerde de mist in haar hoofd te verdrijven die was ontstaan door de laatste echte dosis die ze de avond ervoor per ongeluk had ingenomen. Haar benen trilden, maar ze dwong zichzelf in beweging te komen. Ze pakte haar tas, haalde er een Ziploc-zak met onaangeroerde kip in citroensaus uit en glipte het appartement uit.
De dichtstbijzijnde kliniek was drie straten verderop. Elke stap voelde als lopen op nat zand, maar de adrenaline gaf haar de kracht. Bij de balie vertelde ze de verpleegster dat ze vermoedde dat iemand haar had gedrogeerd. De verpleegster trok haar paniek niet in twijfel – Emma’s bleke gezicht en trillende handen spraken boekdelen. De arts liet een toxicologisch onderzoek uitvoeren en nam een voedselmonster af voor onderzoek.
De uren verstreken in een waas van tl-licht en koude plastic stoelen. Toen de dokter terugkwam, sprak zijn gezichtsuitdrukking boekdelen nog voordat hij iets zei.
“Er zit een kalmeringsmiddel in uw bloedbaan: zalevonil. Gevaarlijk bij herhaalde, ongecontroleerde doses. Het voedselmonster bevat ook sporen hiervan. U hebt er goed aan gedaan om hierheen te komen.”
Emma voelde een brok in haar keel. “Kan ik… de politie bellen?”
“Dat moet wel.”
De rechercheurs arriveerden binnen een half uur. Toen ze herhaalde wat ze had gehoord – laatste dosis, is het sterk genoeg, wanneer krijg ik betaald – wisselden ze een blik die haar de rillingen bezorgde. Emma besefte dat ze niet de eerste vrouw was van wie ze zo’n verhaal hoorden.
Terwijl de politie haar verklaring opnam, trilde haar telefoon toen ze een sms-bericht van Marek zag:
Ik kom naar huis. Ik hou van je. Beterschap.
Emma’s maag trok samen.
Hij dacht dat ze nog steeds hulpeloos was.
Hij dacht dat ze nog steeds zijn slachtoffer was.
Maar de waarheid veranderde. En hij had geen idee.
De rechercheurs brachten Emma terug naar haar appartementencomplex, nadat ze een veilige plek en beveiliging hadden geregeld. Het doel was simpel: onweerlegbaar bewijs verzamelen voordat Mark doorhad dat er iets mis was. Emma aarzelde bij de deur, haar vingers trilden op de sleutel. “Neem de tijd,” zei rechercheur Harris zachtjes. Maar Emma schudde haar hoofd. Ze moest dit tot het einde toe volbrengen.
Binnen voelde het appartement kouder aan dan ze zich herinnerde. De citroenkip stond nog steeds onaangeroerd op het aanrecht. Op de eettafel stonden twee lege bakjes met kant-en-klaarmaaltijden – Marks wekelijkse ritueel. Pas nu besefte ze hoe perfect georganiseerd alles was: hij kookte, deed de boodschappen, de afwas. Volledige controle.
De rechercheurs begonnen hun zoektocht. Na een paar minuten riep een van hen: “We hebben iets gevonden!” Diep weggestopt in de kast in de gang lag een klein wit apothekersflesje met een naam erop. Daarin zaten pillen die identiek waren aan het kalmeringsmiddel dat in haar bloedbaan was aangetroffen.
