Lily Parker was niet het type kind dat per ongeluk vreemde plekken opzocht. Op achtjarige leeftijd, klein en stil maar standvastig, liep ze de drukke politiehondenveiling binnen met een glazen pot vol munten in haar handen. Haar stappen echoden over de gepolijste houten vloer, te licht om de aandacht te trekken, maar vol met een doel. Ze was niet uit nieuwsgierigheid gekomen. Ze was gekomen voor Max – de gepensioneerde K9 die ooit haar overleden moeder, agente Hannah Parker, had bewaakt tot de dag dat alles voorbij was.
De meeste kinderen zouden poppen of teddyberen meenemen naar een evenement als dit. Lily droeg het geluid van klinkende munten en een vastberadenheid die veel groter was dan haar lichaam.
De kamer was vol met gepoetste schoenen en er werd gemompeld. Pakken schuifelden tussen rijen, met genummerde peddels in de hand, hun ogen gericht op het podium waar honden als handelswaar werden tentoongesteld. Biedingen werden gemeten in bloedlijnen, gehoorzaamheidsscores en bijtkracht. Voor deze mensen waren de honden een aanwinst, een investering. Voor Lily was één hond haar enige overgebleven familie.
Ze glipte de poort binnen en verstevigde haar greep op de pot. Het had zeven lange maanden geduurd om hem te vullen – kwartjes verzameld van bankkussens, stuivers van klusjes, dollarbiljetten opgevouwen in het geheim. Ze had zelfs haar favoriete stokpaardje online aan vreemden geofferd. Alles, stukje bij beetje, was voor dit ene moment.
De stem van de veilingmeester klonk scherp. « Volgende, Max. Negen jaar oud. Duitse herder. Gepensioneerde K9 – getraind in drugsdetectie, zoek- en reddingsacties en menigtebeheersing. Een voorbeeldige staat van dienst, samen met wijlen agent Hannah Parker van het Forty-Third Precinct. »
De kamer werd stil.
