Er viel een stilte. En toen gebeurde er iets onverwachts. Een bieder liet zijn peddel zakken. Een ander volgde. « Laat het meisje de hond hebben, » zei iemand. Binnen enkele ogenblikken veranderde de veiling in een daad van medeleven. Niemand bood tegen haar.
De veilingmeester, zijn stem dik van emotie, sloot Max’ dossier. « Verkocht. Aan Lily Parker. Voor tweeëntachtig dollar en zevenenveertig cent. »
Toen Lily het perron opstapte, stond Max op en drukte zijn hoofd tegen haar borst. Ze begroef haar gezicht in zijn vacht, terwijl de tranen over haar wangen gleden, terwijl de menigte – volwassen mannen en vrouwen – in eerbiedige stilte toekeek. Die nacht ging Max niet terug naar een kennel. Hij keerde terug naar huis.
Verdriet gedeeld in stilte
Thuis was echter niet meer hetzelfde. De muren die ooit weergalmden van Hannah’s gelach en bedtijdverhaaltjes, waren nu stil en weergalmden alleen nog het tikken van een keukenklok.
Max bleef aan Lily’s zijde tijdens die holle nachten. Hij blafte of patrouilleerde niet meer zoals vroeger. Hij bewoog langzamer, ouder, maar zijn waakzame ogen lieten haar nooit los. Als ze huilde, duwde hij haar hand aan tot ze hem vasthield. In hun verdriet weerspiegelden ze elkaar – twee harten die dezelfde leegte met zich meedroegen.
Drie weken lang leefden ze in die stille schaduw. En toen, op een middag, veranderde alles.
De ontdekking in de kast
Lily kwam vroeg thuis van school met buikpijn. Haar buurvrouw stak een kaars aan in de gang, en terwijl de vage geur van vanille door het huis dreef, verstijfde Max. Zijn oren spitsten zich. Hij liep doelbewust naar de kast en ging zitten, zijn ogen gericht op de deur.
Nieuwsgierig opende Lily het. Eerst zag ze alleen schoenen, paraplu’s en sjaals. Maar toen, op de bovenste plank, zag ze een bekende kartonnen doos. De herinneringsdoos van haar moeder. Onaangeroerd sinds de begrafenis.
Samen zaten Lily en Max op de grond terwijl ze het naar beneden trok. Binnenin lagen de badge van haar moeder, een medaille, foto’s en helemaal onderaan een envelop met haar naam erop.
