Toen mijn vriend Minh, een ogenschijnlijk gezonde kantoorwerker, voor het eerst last kreeg van aanhoudende keelpijn, deed hij het af als een gewone verkoudheid of als het gevolg van lange werkdagen en stress.

De 35-jarige behandelde het met zuigtabletten en huismiddeltjes en verwachtte dat het binnen een paar dagen zou verdwijnen.

Maar de weken verstreken en de pijn verbeterde niet – hij verergerde. Tegen de tijd dat Minh eindelijk naar een specialist ging, was de diagnose schokkend: keelkanker stadium 2.

Nadat hij vijf intensieve chemotherapiesessies had ondergaan, gaf zijn arts hem niet alleen advies over het herstel, maar ook een onverwachte waarschuwing.

« Als u uzelf en uw gezin wilt beschermen, gooi deze twee dingen dan onmiddellijk uit de koelkast », zei de dokter.

Veel jongeren negeren tegenwoordig de vroege signalen van ernstige ziektes en verwarren deze met kleine problemen.

Keelpijn komt bijvoorbeeld vaak voor.

Als de klachten echter wekenlang aanhouden en gepaard gaan met heesheid, slikproblemen of oorpijn, kan het wijzen op iets veel ernstigers.

In het geval van Minh was het can:cer dat verband hield met langdurige blootstelling aan bepaalde voedings- en levensstijlrisico’s.