« Kan ik je huis schoonmaken in ruil voor een bord eten? Mijn twee jongere broers hebben erge honger, » smeekte het zwarte meisje de miljardair en het onverwachte einde…
« Kan ik je huis schoonmaken in ruil voor een bord eten? Mijn twee jongere broers hebben erge honger, » smeekte het meisje, haar stem trillend onder het gewicht van zowel uitputting als schaamte.
Haar naam was Aaliyah Carter , een zeventienjarig Afro-Amerikaans meisje uit de buitenwijken van Atlanta, Georgia. Haar vader was twee jaar eerder overleden bij een bouwongeval en haar moeder werkte dubbele diensten in een verpleeghuis, maar werd onlangs ziek, waardoor Aaliyah voor haar broers Malik (11) en Jamal (8) moest zorgen. De huur was te laat betaald, de rekeningen stapelden zich op en het avondeten was bijna elke avond een vraagteken geworden.
Die avond had Aaliyah bijna drie kilometer gelopen, met haar broers achter zich aan. Ze stopten voor de hoge ijzeren poorten van een uitgestrekte woonwijk die onwerkelijk leek vergeleken met de vervallen appartementen waarin ze woonden. Ze had geruchten in de stad gehoord over de eigenaar: Richard Coleman , een selfmade miljardair van eind vijftig, bekend om zijn koele efficiëntie in het zakenleven, maar ook omdat hij zijn privéleven zelden aan buitenstaanders openbaarde.
Toen ze hem uit zijn strakke zwarte auto zag stappen, gekleed in een strak pak, overwon ze haar angst. Honger overstemde trots. Dat was het moment waarop ze haar wanhopige verzoek deed.
Autodealer
Richard staarde haar aan, zichtbaar verbijsterd. De bewakers bij de poort verstijfden in de verwachting dat hij de kinderen zou wegwuiven. In plaats daarvan bleef hij staan. Zijn doordringende blauwe ogen bleven hangen op Aaliyahs trillende handen, het vuil op Maliks sneakers en Jamal die naar zijn buik greep.
« Je vraagt om te mogen werken… alleen voor het eten? » vroeg hij, zijn toon was eerder nieuwsgierig dan hard.
« Ja, meneer, » antwoordde Aaliyah snel. « We willen geen liefdadigheid. Ik kan vegen, vloeren schrobben, afwassen – alles. Alleen een bord eten. Alstublieft. »
Er viel een lange stilte. De bewakers bewogen ongemakkelijk. Uiteindelijk ademde Richard uit en knikte.
“Laat ze binnen.”
