“Het voorstel is unaniem aangenomen,” zei mijn vader. “Maya, je bent met ingang van vandaag niet langer onder het trustfonds gevoegd. De laatste betaling vindt deze maand plaats.”
Ik knikte. “Mag ik iets zeggen?”
Mijn moeder zuchtte. “Maya, de beslissing is al genomen. Ruzie maken verandert niets…”
‘Ik wil niet in discussie gaan,’ zei ik kalm. ‘Ik wil alleen de tijdlijn begrijpen. Wanneer precies gaat dit in?’
“Vandaag,” zei Marcus. “Onmiddellijke toepassing betekent ook echt onmiddellijk.”
“Dus uiteindelijk ben ik geen begunstigde meer van dit fonds?”
‘Dat klopt,’ bevestigde mijn vader.
Mijn telefoon trilde weer. Ik pakte hem en keek naar het scherm. Drie gemiste oproepen van Richard Chen van Capital Meridian Bank. Een sms’je van Catherine Morrison van Silver Lake Capital. Een gemarkeerde e-mail van David Kumar van mijn beleggingsfonds. Ik legde de telefoon met het scherm naar beneden op tafel.
‘Dank u voor de uitleg,’ zei ik, terwijl ik opstond. ‘Is er nog iets?’
Mijn moeder knipperde met haar ogen. ‘Is dat alles? Ga je niet in discussie? Ga je jezelf niet verdedigen?’
‘Wat moet ik zeggen?’ vroeg ik. ‘Je hebt je beslissing gebaseerd op de informatie die je had. Dat respecteer ik.’
Steven fronste zijn wenkbrauwen. “Je pakt dit echt goed aan.”
‘Ik ben tweeëndertig,’ zei ik. ‘Ik denk dat ik sowieso maar eens moet stoppen met financieel afhankelijk te zijn van mijn familie.’
‘Je hebt gelijk,’ zei mijn vader, bijna teleurgesteld dat hij geen podium had om te winnen. ‘Goed zo. Ik ben blij dat je je als een volwassene gedraagt.’
“De trustdocumenten zullen aan het einde van de dag bij onze advocaten worden ingediend”, voegde Jonathan eraan toe. “Uw toegang tot het trustportaal wordt om 17:00 uur ingetrokken.”
‘Ik begrijp het,’ zei ik. ‘Als we klaar zijn, moet ik nog een paar telefoontjes plegen.’
Ik liep met opgeheven hoofd weg; de telefoon ging al over toen de liftdeuren dichtgingen. Ik nam Richard Chens telefoontje aan nog voordat de deuren open waren.
‘Maya, godzijdank,’ zei hij. ‘Ik probeer je al een uur te bereiken. We hebben net vernomen dat Harrison Enterprises probeert hun volledige kredietlijn van 200 miljoen dollar op te nemen. Ze geven een grote overname in Miami als reden.’
Ik reed de ondergrondse parkeergarage in; de frisse lucht droeg een vage geur van rubber en regen. “Wanneer is het rapport binnengekomen?”
“Twintig minuten geleden. Maar hier is het probleem: u vroeg ons u op de hoogte te stellen van opnames van meer dan 50 miljoen dollar. Dat staat in de leningsvoorwaarden. Als ze nu 200 miljoen dollar opnemen, loopt hun schuld-inkomstenratio op tot 87% over alle kredietlijnen. Eén beurscrash is genoeg om ze in de problemen te brengen.”
‘Richard, wie is de lener van deze lijn?’
„Harrison Enterprises, LLC.»
“En wie stond garant voor de lening?”
“Jij hebt het gedaan. Persoonlijk. De volledige 200 miljoen dollar is gegarandeerd door jouw onderpand en de activa in je beleggingsportefeuille.”
“En wie heeft het contractuele recht om de lijn te bevriezen of te beëindigen?”
Hij pauzeerde even. “Ja. Als garantsteller kunt u uw garantie tot dertig dagen van tevoren intrekken, wat resulteert in een onmiddellijke terugbetaling.”
‘Stuur me de leningdocumenten,’ zei ik. ‘Allemaal.’
“Maya… overweeg je om je garantie te laten vervallen?”
“Stuur ze gewoon op.”
Ik hing op en belde Catherine Morrison van Silver Lake Capital.
‘Maya, heb je mijn berichten ontvangen?’ vroeg ze na de eerste beltoon. ‘Harrison Enterprises probeert gebruik te maken van de optie om een minderheidsbelang in haar holdingmaatschappij in Chicago te kopen.’
‘Lakefront Properties Group,’ zei ik. ‘Ik denk dat ze goedkeuring van de raad van bestuur nodig hebben.’
“Ja. Er is maandag een spoedvergadering. Ze bieden 180 miljoen dollar voor een volledige overname. Ze beweren dat ze de benodigde financiering hebben.”
” Echt ? “
“Volgens hun financieel directeur. Maar Maya, jij beheerst veertig procent van de LPG-markt met je Silver Lake-voertuigen. Je hebt een zetel in de raad van bestuur. Zonder jouw stem kunnen ze dit niet doen.”
Ik ontgrendelde mijn auto en ging zitten, met de motor uit, bladerend door een app voor portefeuillebeheer die ik mijn familie nog nooit had laten zien. Via voertuigen, lege vennootschappen en discreet strategische overnames had ik in zeven jaar tijd aandelen verworven in zeventien bedrijven. Mijn familie wist hier niets van, omdat ik altijd de meisjesnaam van mijn moeder, Thornton, had gebruikt. De non-profitorganisatie die “failliet was gegaan” was slechts een tijdelijke structuur die ik had ontbonden om activa over te dragen aan meer geschikte entiteiten. Het “advieswerk” bestond uit het adviseren van drie durfkapitaalbedrijven over vastgoedtechnologie; mijn vergoeding bestond uit aandelen.
‘Catherine, ik heb een complete analyse nodig van de schuldenstructuur van Harrison Enterprises,’ zei ik. ‘Elke kredietlijn, elke hypotheek, elke obligatie. Houders, looptijden, beperkende bepalingen.’
“Dit zal enige tijd in beslag nemen.”
“Je hebt maximaal vijf uur de tijd.”
“Maya, nog minder dan zes uur te gaan.”
“Mobiliseer het hele team. Stuur mij de rekening voor de kosten.”
Er kwam weer een telefoontje binnen. “Ik moet gaan. Stuur me wat je vindt.”
Ik ben overgestapt naar David Kumar.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg hij. ‘Jonathan Harrison belde net over het Harrison Real Estate Innovation Fund, waarin hij pleit voor een investering van 75 miljoen dollar in een vastgoedproject in Miami tegen een prijs onder de marktwaarde.’
“Wat heb je hem verteld?”
‘Ik moest overleggen met de managing partner.’ Zijn lach was droog. ‘Hij zwaaide met de familienaam alsof hij een kluis aan het openen was.’
‘Laat alles zoals het is,’ zei ik. ‘Wijs het verzoek af. Verwijs naar de schade en de buitensporige schuldenlast.’
“Klaar. Maar drie telefoontjes op één dag? Er klopt iets niet.”
‘Gewoon een normale familiebijeenkomst,’ zei ik, wat in de striktste zin van het woord ook waar was.
Om 13:47 uur was ik in mijn appartement in het financiële district – niet het luxueuze penthouse waar mijn ouders nog steeds zo over opschepten tegen hun vrienden. Ik had het jaren geleden verkocht en dit bescheiden appartement met twee slaapkamers gekocht via een bedrijf waar niemand in mijn familie van wist. Mijn echte kantoor was de tweede slaapkamer. Drie beeldschermen. Directe verbindingen met vier investeringsbanken. Realtime monitoring van een portefeuille ter waarde van iets meer dan 800 miljoen dollar.
Ik heb het niet met veel lawaai gebouwd. Ik heb het gebouwd als een brug: overspanning voor overspanning, getest onder belasting, in stilte. Het begon allemaal met twee miljoen dollar die mijn grootmoeder me naliet toen ik drieëntwintig was. Dezelfde grootmoeder die, terwijl ze me tijdens haar begrafenisdiner een speldje in mijn hand schoof, zei: “Geld is geen macht, schat. Geld is bescherming. Vertel nooit aan iemand hoeveel je hebt, totdat je het nodig hebt.”
Ik investeerde in vastgoedtechnologiebedrijven voordat ze naar de beurs gingen. Ik verstrekte mezzaninefinanciering aan projectontwikkelaars die mijn vader had afgewezen. Ik verwierf minderheidsbelangen in bedrijven die mijn broers te klein vonden om ertoe te doen. En binnen zeven jaar werd ik in alle stilte de grootste externe investeerder in het Harrison-imperium.
Ik opende een dashboard dat de verdeling van hun balans liet zien: een kredietlijn van 200 miljoen dollar die door mij werd gegarandeerd; een belang van 40% in Lakefront Properties Group; 75 miljoen dollar aan converteerbare obligaties in handen van Harrison Development Partners; een belang van 30% in Harrison Construction Supply Company; en strategische belangen in twaalf leveranciers. Als ik deze belangen bij elkaar optelde, had ik invloed op ongeveer 680 miljoen dollar van ons imperium van 800 miljoen dollar. In zekere zin was ik een lastpost.
Mijn telefoon ging. “Maya?” Victoria’s stem klonk zacht. “Het spijt me… het spijt me van vandaag. Het was wreed.”
“Alles is in orde, Vic.”
“Nee. Ze hebben je vernederd, en ik heb met hen meegestemd.”
“Je hebt gedaan wat je dacht dat je moest doen. Is dat oké?”
“Wil je dit weekend bij ons komen eten? Gewoon met z’n tweeën? Ik kook wel.”
‘Misschien,’ zei ik. ‘Misschien heb ik het druk.’
“Druk met wat? Ik bedoel… misschien is dat wel goed. Misschien motiveert het je wel…”
“Ik heb weer een telefoontje gekregen.” Die verontschuldiging was voor mij de muisklik die alles beëindigde.
Er verscheen een onbekend nummer op het scherm. Ik nam op.
‘Is dat… is dat Maya Thornton?’ vroeg de vrouw.
“Spreken.”
“Dit is Rebecca Walsh van het accountantskantoor Harrison Enterprises. Ik bel u naar aanleiding van enkele onregelmatigheden in onze Capital Meridian-documenten. U staat vermeld als borgsteller, maar… kent u iemand met de naam ‘Maya Harrison’?”
‘Ik ben nog steeds dezelfde persoon,’ zei ik. ‘Thornton is de naam van mijn bedrijf.’
Stilte, dan het gezang van een zwaluw, dat het lawaai van de zendmast doorbreekt. “U bent de dochter van Richard Harrison.”
“Dat klopt.”
“Maar u garandeerde ons een kredietlijn van 200 miljoen dollar.”
“Niet.”
“De hele rij.”
“Niet.”
‘Ik… ik moet je even terugbellen.’ Ze hing op alsof de telefoon gloeiend heet was geworden.
