Om 15:15 uur viel Catherines analyse in mijn inbox. Ik bladerde er vluchtig doorheen en maakte aantekeningen met een stylus. Een kredietlijn van 200 miljoen dollar van Capital Meridian – mijn onderpand. 150 miljoen dollar aan bedrijfsobligaties in handen van instellingen – waaronder fondsen waar ik discreet invloed op had. 180 miljoen dollar aan hypotheken – van banken waarmee ik al lange tijd een relatie had. 75 miljoen dollar aan leveranciersfinanciering – van bedrijven waarin ik aandelen bezat. Schulden: 605 miljoen dollar. Reële activa: circa 800 miljoen dollar. Op papier – solide – totdat je naar de tijdlijn kijkt.
De felbegeerde overname in Miami zou naar verwachting 220 miljoen dollar kosten. Ze waren van plan 200 miljoen dollar te lenen via een kredietlijn en nog eens 20 miljoen dollar aan overbruggingsfinanciering te verkrijgen. De aankoop van Lakefront Properties Group in Chicago zou naar verwachting 180 miljoen dollar kosten. De uitbreiding in het zuidoosten die ze vorige maand aankondigden, vereiste 90 miljoen dollar. De totale kapitaalbehoefte op korte termijn bedroeg 490 miljoen dollar. Ze dachten dat ze de touwtjes in handen hadden; ze hadden niet gecontroleerd wie de beslissingen nam.
Toen verscheen de naam van Jonathan.
‘Maya, ik moet met je praten,’ zei hij met zijn kenmerkende CFO-stem, dezelfde stem die hij gebruikte om banken te overtuigen concurrentiebeperkende clausules te versoepelen.
“Daar ben ik van overtuigd.”
“We ontvangen de laatste tijd wat vreemde verzoeken van onze bankpartners. Weet u iets over iemand met de naam Maya Thornton?”
“Dat is de naam van mijn bedrijf.”
‘Jouw wat?’
“Mijn bedrijfsnaam. Ik gebruik hem voor mijn investeringen.”
“Jij runt geen bedrijf.”
“Inderdaad, ja. Technisch gezien zelfs meerdere.”
“Maya, dit is niet grappig. Capital Meridian beweert dat jij persoonlijk garant stond voor onze kredietlijn. Dat is onmogelijk. Je hebt dat soort geld niet.”
“Jonathan, heb je je ooit afgevraagd hoe ik leef? Mijn pensioenfonds keert $500.000 per jaar uit. Daarvan geef ik ongeveer $100.000 uit. Waar denk je dat de rest naartoe gaat?”
De stilte sloeg om in ongeloof. “Wat zeg je nou?”
“Ik zeg altijd dat mijn grootmoeder me 2 miljoen dollar heeft nagelaten toen ik 23 was. Ik heb het negen jaar lang belegd. En het is me gelukt.”
“Welk succes had hij?”
“De prestaties zijn goed genoeg om een kredietlijn van 200 miljoen dollar te rechtvaardigen. Er is een verschil tussen contant geld en activa.”
Een zacht fluitje. “Weet papa het?”
“Niemand weet het. Ik dacht dat het zo beter zou zijn.”
“We hebben deze kredietlijn nodig. De transacties worden afgerond. Kunt u bij de bank bevestigen dat alles in orde is?”
‘Dat zou ik kunnen,’ zei ik. ‘Maar vanaf vandaag ben ik geen begunstigde meer van het trustfonds. Volgens uw criteria ben ik niet rijk genoeg om tot de familie te behoren. Waarom zou ik garant staan voor uw leningen?’
De communicatie is zo slecht geworden dat je er de tanden van op elkaar klemt.
‘Onze boekhouding zal u bellen,’ zei hij uiteindelijk, met een gespannen stem. ‘Ze leek de documenten niet helemaal te begrijpen.’
‘Misschien moet je haar een paar dingen uitleggen,’ sloot ik het gesprek af.
Om 16:23 uur stuurde Richard Chen een e-mail: “Jonathan Harrison eist een onmiddellijke tekening en dreigt onze relatie te verbreken als we niet aan zijn eisen voldoen. Hij heeft uw instructies zo snel mogelijk nodig.” Ik antwoordde: “Wacht tot morgen met de tekening. We bekijken de garantievoorwaarden nog.”
Mijn advocaat, Margaret Santos, zei: “De juridische afdeling van Harrison Enterprises wil zo snel mogelijk een gesprek over uw investeringen. Ik heb hen laten weten dat u pas maandag beschikbaar bent.”
Prima, antwoordde ik. Geen vergadering vóór maandag. Briefing morgen.
De telefoontjes werden als een metronoom. Marcus. Steven. Oom Thomas. Mijn moeder. Mijn vader. Ik zette het geluid uit en keek toe hoe de eerste dominostenen vielen.
Om 16:47 uur stelde Capital Meridian Harrison Enterprises formeel op de hoogte van de bevriezing van hun kredietlijn van 200 miljoen dollar in afwachting van een beoordeling door de borgsteller. Silver Lake Capital meldde dat de raad van bestuur van Lakefront Properties Group het overnamevoorstel had afgewezen vanwege onvoldoende financiering. Harrison Real Estate Innovation Fund wees het verzoek van Miami af. Drie leveranciers dienden herziene betalingsvoorwaarden in, onder verwijzing naar schuldenproblemen.
Om 17:00 uur bevestigde de advocaat van mijn vader dat de wijziging van de hypotheekakte was ingediend. Om 17:03 uur belde mijn vader voor de vijftiende keer.
Ik antwoordde.
‘Waarom?’ vroeg hij met een gespannen, nauwelijks hoorbare stem. ‘We moeten praten.’
“Waarover?”
“Hou op met dat geintje. Capital Meridian beweert dat u onze lijn gegarandeerd heeft.”
“Ik heb het gedaan.”
“En je wilt natuurlijk niet dat het een gelijkspel wordt.”
“Ik weiger niet. Ik analyseer de situatie. Dat is mijn recht als borgsteller.”
“Maya, we hebben transacties ter waarde van 490 miljoen dollar die binnen de komende zestig dagen afgerond zullen worden. Als we geen toegang krijgen tot dit kapitaal…”
“Daar had je over na moeten denken voordat je me uit het bestuur zette.”
Stilte, zwaar en veeleisend.
‘Het gaat om vandaag,’ zei hij uiteindelijk.
‘Dit is zakelijk,’ zei ik. ‘U hebt me geleerd dat zaken en familie twee verschillende dingen zijn. Dat herhaalt u bij elke vergadering.’
“Maya, luister naar me…”
“Nee, pap. Luister naar me. Je noemde me een lastpost waar iedereen bij was. Je zei dat ik mijn plek niet verdiende. Je besloot dat ik niet succesvol genoeg was, zonder me zelfs maar te vragen wat ik nou eigenlijk doe.”
“Dat wisten we niet.”
“Je wist het niet, omdat je de vraag niet stelde.”
“We kunnen dit probleem oplossen. We annuleren de oplossing.”
“Het is vrijdag 17:03 uur,” zei ik. “Uw team heeft de wijziging drie minuten geleden ingediend. Volgens uw regels ben ik geen begunstigde. Dus maandagochtend bel ik Capital Meridian en maak ik gebruik van mijn recht om de garantie met een opzegtermijn van dertig dagen in te trekken. Dit zal resulteren in onmiddellijke terugbetaling van de 200 miljoen dollar.”
“Maya-“
Vervolgens bel ik Silver Lake en stem ik tijdens de bestuursvergadering van Lakefront Properties Group tegen alle uitbreidingsvoorstellen van Harrison Enterprises. Daarna roep ik David Kumar op om het Innovatiefonds te ontbinden en het toegezegde kapitaal terug te vorderen.
Zijn ademhaling werd zwaar. “Je zou het bedrijf te gronde richten.”
“Ik zou voorkomen dat je te veel schulden maakt. Je zou nog steeds bezittingen en inkomsten hebben. Je zou het gewoon als een familiebedrijf moeten runnen, niet als een imperium.”
“Ik ben je vader.”
“En vandaag vertelde je me dat ik niet succesvol genoeg was om lid te worden van jouw stichting. Ik houd mijn gezin gewoon gescheiden, precies zoals jij me hebt geleerd.”
“Wat wil je?”
“Ik wil niets. Dit is geen onderhandeling. Iedereen maakt fouten. Vandaag heb jij er vijftien gemaakt, één voor elke hand die je opstak.”
Ik heb opgehangen.
De telefoon ging meteen over. Marcus.
‘Dit is waanzinnig,’ zei hij. ‘Je gaat het bedrijf ruïneren vanwege een gevoelig onderwerp.’
“Ik verpest niets. Ik trek mijn steun in. Als ik geen deel uitmaak van de familie, waarom zou ik dan het familiebedrijf subsidiëren?”
“Omdat jullie familie zijn.”
“Echt waar? De stemming heeft anders beslist. Steven noemde me een last. Ik ga van die last af.”
“Weet je hoeveel mensen je daarmee schaadt? Werknemers. Leveranciers. Investeerders.”
“Ongeveer evenveel mensen zouden de dupe worden als we 490 miljoen dollar aan schulden zouden aangaan om overnames te doen in een markt die het moeilijk heeft. Ik bescherm het bedrijf tegen onverantwoordelijke expansie.”
“Het is wraak.”
“Het bedrijf.”
Ik liet mijn stem hem antwoorden.
Om 18:47 uur klopte er iemand op mijn deur. De camera toonde mijn moeder in een pak, met perfecte lippenstift, zo eentje die zelfs bij helder daglicht niet uitloopt. Ik deed de deur open.
‘Goedemorgen,’ zei ze zachtjes. ‘Mag ik binnenkomen?’
Ik ging opzij. Ze kwam de woonkamer binnen en bleef even staan, terwijl ze de terminals, de gegevensstromen en het complexe web van entiteiten en verplichtingen observeerde.
‘Jij werkt hier,’ zei ze.
“Niet.”
Ze draaide zich om. “Je vader zit in zijn kantoor met een papieren zak en ademt erin. Marcus heeft een glas gebroken. Jonathans bloeddruk schiet omhoog. De advocaten zitten tot wanhoop. De bestuursleden eisen spoedvergaderingen.”
‘Wat vervelend om te horen,’ zei ik.
‘Echt?’ Ze keek me aandachtig aan. ‘Heb je er spijt van, of is dit wat je wilde?’
“Ik wilde gewoon met rust gelaten worden en jou je werk laten doen. Ik heb je gewoon laten geloven dat ik werkloos was. Dat was makkelijker.”
‘Waarom heb je ons dat niet verteld?’
“Zou het een verschil maken? Zou je naar me luisteren? Of zou je me vertellen dat ik het helemaal verkeerd aanpak en dat ik beter in het familiebedrijf kan blijven werken?”
Ze zakte in de bank alsof haar huid in water was veranderd. “We hebben vandaag een fout gemaakt.”
“Niet.”
“En nu ben je van plan alles te vernietigen wat je vader heeft opgebouwd.”
“Nee. Ik laat hem wonen in wat hij zonder mijn geld heeft opgebouwd. Als het bedrijf zonder mijn steun niet overleeft, komt dat omdat het nooit zo solide was als je dacht.”
