Veilig om mijn vader te winnen. Ik hield van mijn moeder. Zelfs toen hij slecht behandeld werd, zelfs toen ze hem daarom uitschold, heb ik nooit een klacht ingediend. « Ze heeft gewoon meer empathie nodig, » zei hij. « Meisjes, zorg goed voor haar. » Nee, ik neem de reserveband. Ik heb een promotie laten lopen die mijn chauffeur naar Seattle had kunnen zijn.
Ik sloeg het appartement van het bedrijf af, ondanks het feit dat er een bruikbare condensator in zat en de reistijd 15 minuten was. Ik bleef. Waarom zou ik? Als ik mezelf er niet aan had herinnerd dat ik niet Josie was. Josie, de gouden kinderwagen. Josie met het glanzende haar, de instant glimlach en het perfecte Instagram-leven. Josie, die op haar 22e het huis uit ging om te trouwen met haar beste vriend, Brent, wiens andere talent goed van pas kwam bij de marine.
Ze was de ster van elke bijeenkomst. Maar ik was achtergrondgeluid. « Violet, je zou je kleurrijker moeten kleden, » zei mama dan. Josie fleurt de kamer altijd op. Je ziet eruit alsof je je klaarmaakt voor jurydienst. Wat dacht je van weer daten? Het is nog niet te laat, zelfs niet voor iemand die op jou lijkt. Zelfs niet voor iemand die misschien wel op mij lijkt. Ik zette mijn tanden op elkaar en betaalde de rekeningen, maakte de goten schoon en kookte het avondeten.
Als je consequent bent, kan het gebeuren. Misschien is het uiteindelijk genoeg. Maar donderdag veranderde alles. Ik kwam twee uur te laat thuis van mijn werk vanwege een bezorgincident, en het leek een dja vu-achtige situatie. Josie lag opgerold op de hoek van de winkel, met een propje tissues op de gevonden voorwerpen.
Brent naast haar, een product, afhankelijk van of het verkrijgbaar was of niet. Mam zette een dienblad met thee en shortbreadkoekjes neer, zogenaamd afkomstig van de koninklijke familie in het buitenland. Paars. Mam kwetterde alsof ik een buurvrouw was die op bezoek kwam. « Raad eens wie er terug is? » zei ik, zei ik. « Wat is er aan de hand? » snoof Josie. Brent was zijn baan kwijt.
« Het bedrijf is kleiner geworden en heeft zijn hele afdeling ontslagen, » zei Brent, niet op de juiste plek. « We lopen achter met de huur, » berispte Josie. « Onze huisbaas geeft ons twee weken de tijd om te verhuizen. » « Dat halen we niet, » voegde moeder er snel aan toe, terwijl ze haar arm al om hem heen sloeg. « Dus ze komen hier. » « Wacht, wat? » « Ze hebben hulp nodig, Violet. » « Het is familie.
« Ik ook, » zei hij langzaam. « Ik woon hier. » « Het komt wel goed, » zei mama. « Je bent hier goed in. » Een klap in het gezicht van Josie, die iets zachter werd en mompelde: « Het spijt me. » Hoewel de grijns in de hoek haar anders vertelde. Later die avond trok hij mama opzij. « Dit huis is amper groot genoeg voor twee volwassenen, laat staan voor vier, » zei hij.
Waar ga je slapen? In de logeerkamer, zei hij botweg. Ik knipperde met mijn ogen. Gedeeld? Je kunt de logeerkamer nemen of verhuizen. Heb je al besloten? Meen je dat serieus? Ik ga er niet over praten. Josie moet er altijd zijn. Ze hoort in dit huis. Ik betaal de hypotheek. Mam heeft de procedure doorlopen. Het staat op mijn naam.
