« Mijn prachtige dochter, » zei hij toen hij de bruidssuite binnenkwam. Maar er zat iets bezitterigs in zijn toon waardoor ik naar mijn camera opkeek. « Hallo, vader, » zei Victoria, en ik merkte dat haar hele lichaam zich spande toen hij dichterbij kwam. « Ben je klaar voor je grote dag? » vroeg hij, terwijl hij zijn handen op haar schouders legde in wat een teder gebaar had moeten zijn, maar ik zag door mijn lens hoe zijn vingers in haar huid drukten, hoe ze bijna onmerkbaar terugdeinsde bij zijn aanraking. « Ja, vader, alles is precies zoals u het gepland had, zoals wij het gepland hadden, »
corrigeerde hij, maar zijn glimlach bereikte zijn ogen niet. « Dit is jouw dag, Victoria. De dag dat je Mrs. Peter Russell wordt en je plaats in de maatschappij inneemt. » Ik maakte een paar foto’s van hen samen, maar er klopte iets niet aan de dynamiek. Dit was geen trotse vader die het geluk van zijn dochter vierde. Dit was een man die ervoor zorgde dat zijn investering zich uitbetaalde.
Ik moest even kijken hoe het met de voorbereidingen van de bruidegom ging, zei ik, omdat ik even moest ontsnappen aan de vreemde spanning in de kamer. De suite van de bruidegom vormde een schril contrast met de voorbereidingen voor de bruid. Peter en zijn getuigen waren ontspannen, maakten grapjes en behandelden de ochtend als een gewone sociale bijeenkomst. Peter zelf leek volkomen op zijn gemak, terwijl hij zijn stropdas recht trok en praatte over de golfplannen voor het volgende weekend.
« Zenuwachtig? » vroeg ik terwijl ik hem fotografeerde terwijl hij zich klaarmaakte. Helemaal niet, zei hij met een zelfverzekerde glimlach. Victoria en ik kennen elkaar al sinds onze kindertijd. Dit is altijd het plan geweest. Het plan? Onze families zijn al generaties lang vrienden. Het is logisch dat we trouwen. We begrijpen elkaars wereld. Onze waarden komen overeen. Onze families zijn het erover eens. Het is echt perfect.
Hij sprak over zijn bruiloft zoals iemand over een zakelijke fusie zou praten, wat het in veel opzichten ook was, denk ik. Tijdens het fotograferen van de bruidsjonker ontmoette ik Logan Russell, Peters jongere broer. Waar Peter traditioneel knap en zelfverzekerd was, was Logan ingetogener, met een bedachtzame blik, een ontspannen glimlach en een warmte die zijn oudere broer leek te missen.
U moet de fotograaf zijn, zei Logan, terwijl hij naar me toe liep terwijl de anderen afgeleid waren. Ik ben Logan, de reserve-erfgenaam. Ross Bailey. Aangenaam kennis te maken. Ik moet vragen: hebt u Victoria al ontmoet? Ik wel. Ze lijkt me prachtig. Logan zweeg even en bestudeerde mijn gezicht. Ze is prachtig. Ze is ook de vriendelijkste, intelligentste vrouw die ik ooit heb gekend.
Ik hoop alleen wat? Niets. Vergeet dat ik iets gezegd heb. Het is niet mijn taak. Maar de bezorgdheid in zijn stem bleef in me hangen terwijl ik me tussen de voorbereidingen van de bruid en bruidegom bewoog, de traditionele foto’s van de voorbereidingen maakte en tegelijkertijd probeerde het gevoel van me af te schudden dat er iets fundamenteel mis was met deze perfecte bruiloft.
Het was tijdens de familiefoto’s vóór de ceremonie dat ik de foto maakte die alles zou veranderen. De formele familieportretten waren precies wat je ervan verwachtte: strak geposeerde foto’s van twee vooraanstaande families die samenkwamen. Charles Reed stond er militair bij, zijn vrouw naast hem, elegant maar koel.
De familie Russell was al even formeel, iedereen stond precies opgesteld volgens sociale hiërarchie en familiebelang. Maar het was tijdens een pauze tussen de poses dat ik het zag, een moment van oprechte menselijke verbondenheid te midden van alle kunstgrepen. Logan was op Victoria afgestapt, die iets apart van de groep stond en er overweldigd uitzag door de formele gang van zaken. Hij zei iets tegen haar.
