En er kwam geen geluid uit. Een leugen. Ze klampte zich vast aan de leugen van een naïeve, behulpzame moeder, een leugen die zojuist aan diggelen was geslagen.
Kelsey stond langzaam op. Ze keek naar het scherm. Ze wierp een blik op het nummer. “4545,” fluisterde Kelsey. “Ik heb die telefoon gezien.” “Ik zag hem in je tas met Thanksgiving. Je zei dat het voor een boekenclubgesprek was.”
Kelsey draaide zich om naar Brent. Haar gezicht was bleek, zonder de gebruikelijke ijdelheid. Voor het eerst zag ze eruit als een volwassene, die de wereld zonder filter bekeek.
‘Je wist het,’ zei Kelsey tegen Brent. ‘Je wist dat mama een telefoon had. Jullie hadden het afgesproken. Je hebt haar een berichtje gestuurd wanneer ze de codes kon verwachten.’
‘Het was voor de veiligheid,’ stamelde Brent, terwijl hij de kamer rondkeek. ‘Om de zakelijke rekening te scheiden.’
‘Nee,’ zei Kelsey, haar stem trillend van nieuwe, voelbare woede. ‘Je hebt mijn moeder gebruikt om mijn zus te bestelen en een nep-leven voor me op te bouwen. En je liet me in die auto rijden. Je liet me erover opscheppen tegen mijn vrienden.’
Ze lachte hard en schel. “Ik dacht dat ik een prinses was,” zei Kelsey, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. “Maar dat was ik niet. Ik was slechts een vermomming. Jullie hebben me gebruikt om jullie bedrog te laten lijken op een succesverhaal van een familie.”
“Kelsey, schat, zeg dat nou niet,” smeekte Brent, terwijl hij haar hand vastpakte.
Ze deinsde achteruit alsof hij radioactief was. “Raak me niet aan. Jij hebt me mede-eigenaar gemaakt. Jij hebt me deze volmacht laten ondertekenen. Je hebt me verteld dat het voor een trust was.”
“Dit kunnen we!” riep Brent, terwijl hij met zijn hand op tafel sloeg. “Diane, zeg ze dat we dit kunnen. Teken alsjeblieft niets meer als we samenwerken. Dan kunnen ze geen opzet bewijzen.”
Walter stond op. Hij liep naar de open haard en pakte de zware ijzeren pook. Hij tilde hem niet op, maar hield hem vast met een angstaanjagende vertrouwdheid. “De tijd voor reparaties is voorbij,” zei Walter. “Tijd voor amputatie.” Hij keek naar Brent. “Je hebt twee keuzes, zoon. Beide eindigen ermee dat je dit huis verlaat.”
Walter wees naar Avery. Keuze één. Avery zal morgenochtend om 9:00 uur een volledig bewijsmateriaalpakket aan de officier van justitie overhandigen. Het pakket bevat het autocontract, leningsovereenkomsten, telefoonrecords en Diana’s verklaring. U zult worden gearresteerd voor bankfraude, internetfraude en identiteitsdiefstal. U zult voor 10 tot 15 jaar naar een federale gevangenis worden gestuurd,” slikte Brent.
En dan optie nummer twee. Optie nummer twee, zei Walter. Je ondertekent onmiddellijk een verklaring van afstand van aansprakelijkheid en een schuldbekentenis. Je erkent dat je Diane en Kelsey hebt misleid. Je aanvaardt de volledige verantwoordelijkheid voor de schuld. Je stemt ermee in om BKM Logistics onmiddellijk te liquideren om de hoofdsom terug te betalen. En je overhandigt alle kopieën van Tessa’s persoonlijke gegevens.
“Als ik dit onderteken, beken ik een misdaad,” siste Brent. “Dan werk ik nooit meer in de financiële sector.”
