Ze ging naar huis en bereidde zich voor op Toms ontmoeting. Ze trok een Happy Days-jurk aan en maakte zich op om haar pijn te verbergen. Hij was in zijn haast de lunch vergeten, en dit was zijn kans.
Margaret komt binnen met de lunch, die ze zelf heeft klaargemaakt, in de hoop de vonk tussen hen te laten overslaan. « Het lijkt erop dat ik dit vergeten ben in te pakken, » zegt ze, in een poging vrolijk te klinken. « Drukke dag? » vraagt ze, terwijl ze haar kantoor binnenkomt.
“Overweldigd,” antwoordde Tom snel, ook al suggereerde zijn computerscherm anders.
In een ongewoon gebaar, getint met wanhoop, ging Margaret op de rand van haar bureau zitten en sloeg haar benen over elkaar om de verleiding van haar liefdesleven te weerstaan, maar ze struikelde en viel op de grond. Toms scherpe en korte lach vulde het kantoor.
“Oh mijn God, Margaret!” “Laat mij je helpen,” bood hij aan, zijn aanraking koud en afstandelijk.
Margarets gezicht kleurde rood van schaamte en woede. Ze had het gevoel dat ze niet in Toms wereld paste. « Weet je nog dat we het erover hadden om iets geks te doen op jouw kantoor? » probeerde ze opnieuw, in de hoop de kloof tussen hen te overbruggen.
« Margaret, ik moet echt weer aan het werk, » zei Tom, terwijl hij het onderwerp vermeed en haar alvast naar de deur leidde.
Hij deed de deur voor haar open en ze vertrok met een zwaar hart.
Terwijl de deur achter haar dichtviel en een man buitensloot die ze niet meer herkende, liep Margaret door de gang, het ritmische klikken van haar hakken werd steeds langzamer. Haar vingers krulden om de randen van haar tas en haar nagels prikten in haar huid toen ze voor Toms bureau bleef staan.
Het gezoem van de stad leek te vervagen tot een ver gefluister, en de echo van Toms desinteresse klonk in haar oren. Ze keek met tranen in haar ogen naar de lucht.
« Tom! » riep ze zachtjes toen hij een paar minuten later naar buiten kwam en zijn jas dichtknoopte tegen de koude lucht. « Ik dacht dat we misschien… je weet wel, elkaar vanavond een kleine verrassing konden geven. Thuis. »
Maar Tom wees zijn pogingen af. « Het ziet er goed uit, Marge, maar ik heb een berg papierwerk, » zei hij. « Ik ga een slapeloze nacht tegemoet. Ik kom waarschijnlijk pas morgenochtend thuis. »
« Oh, ik snap het. Werk komt op de eerste plaats. »
Margaret keek hem na en voelde haar liefde verdwijnen.
