Mijn eerste dag zonder werk was fantastisch.
Ik zat in mijn kleedkamer, een ruimte groter dan sommige stadsappartementen, omringd door de geesten van mijn vroegere leven: rijen smetteloze zijden blouses, een horde vlijmscherpe blazers en een collectie designerhakken die met een stille, zelfverzekerde zelfverzekerdheid klikten op de marmeren vloeren van een van ‘s werelds toonaangevende adviesbureaus. Vandaag droeg ik echter een vale yogabroek en een versleten T-shirt uit mijn studententijd, en sorteerde ik mijn hele collectie methodisch in drie aparte stapels: ‘Houden’, ‘Opslaan’ en ‘Geven’.
Dit was mijn enige week stilte. Een enkele buffer van zeven dagen tussen het meedogenloze, hartverscheurende tempo van mijn oude baan en de dreigende, veel complexere uitdaging van mijn nieuwe baan.
Mijn man, Robert, had er geen idee van.
Voor Robert was ik gewoon « Anna, de managementconsultant », een functietitel waarmee hij op feestjes pronkte (« Mijn vrouw is een echte haai, een killer in de directiekamer ») en die hij in het geheim, diep haatte. Robert was hoofd sales bij een groot technologiebedrijf, een man wiens ego net zo opgeblazen was als zijn onkostenvergoeding. Hij was knap, charmant op een roofzuchtige, bijna arrogante manier, en pathologisch onzeker dat mijn salaris, bonus en aandelenopties zwaarder wogen dan die van hemzelf.
De afgelopen zes maanden had zijn baas – de legendarische, raadselachtige CEO van het bedrijf – geprobeerd me voor zich te winnen in een reeks stille, discrete en steeds wanhopiger wordende vergaderingen.
« Anna, » zei de CEO tijdens een zeer stille, zeer dure lunch in een restaurant dat zo exclusief was dat er geen bordje bij hing, « mijn salesafdeling is een ramp. Het is een schip met een charismatische, schouderkloppende kapitein die ons recht en vrolijk naar de ijsberg stuurt. Robert is geweldig in het doen van beloftes, in het schetsen van een mooi plaatje voor de raad van bestuur, maar de backoffice – uitvoering en strategie – is een complete chaos. Ik bied je geen baan aan. Ik bied je een uitdaging aan. Ik heb een strateeg nodig. Jij moet hier komen en de boel op orde brengen. »
Het aanbod was astronomisch. De titel – Chief Strategy Officer – betekende een aanzienlijke promotie binnen de bedrijfshiërarchie. En het doelwit… was de hele, falende en volledig slecht geleide afdeling van mijn man.
Uiteindelijk, na wekenlang overwegen, accepteerde ik mijn ontslag. Ik nam ontslag bij mijn oude bedrijf, waar mijn partners, mijn mentoren, een uitbundig afscheidsfeest voor me organiseerden, me smeekten om het te heroverwegen en me een volwaardig partnerschap aanboden. Robert kende echter maar een deel van het verhaal. Ik zei tegen hem: « Ik verlaat het bedrijf », en in zijn door leedvermaak gedreven geest hoorde hij: « Ik ben ontslagen. »
Ik corrigeerde hem niet. Ik wachtte. Naïef dacht ik dat ik hem dit moment kon gunnen. Hem een week lang het gevoel geven dat hij de « man des huizes » was, de belangrijkste kostwinner, voordat ik hem vertelde dat ik binnenkort de baas van zijn nieuwe baas zou worden. Ik dacht dat ik zijn kwetsbare, gemakkelijk gekwetste trots beschermde.
Ik lag op de stapel « Teruggeven », met het krijtstreeppak in mijn handen dat me door een van de moeilijkste onderhandelingen had geholpen, toen ik de voordeur hoorde dichtslaan. Het was 15.00 uur. Veel te vroeg voor hem om thuis te zijn.
Hij kwam de slaapkamer binnen, niet met zijn gebruikelijke uitputting na een lange dag, maar met een levendige, angstige, triomfantelijke energie. Hij zag me op de grond liggen, omringd door stapels dure kleren, en glimlachte. Het was geen prettige glimlach. Het was een glimlach van pure, onvervalste, langverwachte overwinning.
Deel 2: « Jij profiteur! »
« Het is waar, » zei hij, zijn stem dik van stroperige, gespeelde sympathie.
Ik bleef staan en hield de zijden blouse in mijn hand. « Wat is waar, Robert? »
