« We weten het, » knikte Gennadi Borisovitsj. « Nu weten we het. » Maar jarenlang begrepen ze het niet.
We dachten dat we er goed aan deden om beter op te letten wie het hardst schreeuwde. Lidia Arkadyevna barstte plotseling in tranen uit. « Dima, we hadden het mis, » zei ze door haar tranen heen.
« Toen je stopte met helpen, gaven we je de schuld, beschouwden we je als een ondankbare zoon. En toen belandde ik in het ziekenhuis en moest ik diep nadenken. Hoe konden we van je verwachten dat je ons zou helpen als we je niet geven wat je verdient? » Dmitry bleef stil, onzeker over wat hij moest zeggen.
Jaren, decennia had hij op deze erkenning gewacht. En daar was hij dan. Maar dat maakte het er niet makkelijker op.
Er was te veel water onder de brug doorgestroomd, de wonden waren te diep. « En Elena? » vroeg hij uiteindelijk. « Weet zij van dit gesprek? » De ouders wisselden een blik uit.
« Nee, » gaf de vader toe. « We hebben geprobeerd met haar te praten en haar uit te leggen dat het deze keer anders zou zijn, dat alle kleinkinderen een gelijk deel zouden krijgen, maar ze werd woedend. Ze zei dat we haar verraadden, dat we altijd meer van je hielden. »
Dmitry glimlachte bitter. « Typisch Elena draait altijd alles in haar voordeel. » « En wat nu? » vroeg hij.
« Wat wil je van me? » « We willen onze fouten rechtzetten, » zei Lidia Arkadyevna vastberaden. « Om onze relatie met jou en je kinderen te verbeteren. Om te bewijzen dat we goede grootouders kunnen zijn voor Maksim en Sofia. »
« Niet beter dan voor Artjom en Anton, maar ook niet slechter. » « Hoe zit het met financiële hulp? » vroeg Dmitri botweg. « Daar wilde je toch ook over praten? » Gennadi Borisovitsj knikte en schoof de stapel papieren naar zijn zoon.
« We hebben onze uitgaven berekend, » zei hij. « Het pensioen dekt onze basisbehoeften, maar niet de medicijnen of onverwachte uitgaven. We zouden rond kunnen komen met de helft van het bedrag dat u voorheen bijdroeg. »
« We hebben Elena ook gevraagd mee te doen, » voegde Lidia Arkadyevna eraan toe. Ze stemde in met hulp met de internet- en telefoonrekeningen. Dmitry bestudeerde de berekeningen zorgvuldig.
Ze waren realistisch; hun ouders hadden hun uitgaven echt geanalyseerd en alle onnodige geschrapt. « Oké, » zei hij na een lange pauze. « Ik kom terug om te helpen, maar onder bepaalde voorwaarden. »
Ten eerste, geen zakgeld voor nutsvoorzieningen of medicijnen. Ten tweede, behandel alle kleinkinderen gelijk – geef niet alleen cadeaus aan de een of boterhammen aan de ander. Ten derde, Elena moet regelmatig helpen, niet slechts af en toe.
De ouders knikten instemmend. « En nog één ding, » voegde Dmitry eraan toe, terwijl hij zijn moeder in de ogen keek. « Geen manipulatie, geen telefoontjes naar het werk, geen klachten bij maatschappelijk werkers, geen pogingen om medelijden op te wekken. Als zoiets nog eens gebeurt, wordt de hulp definitief stopgezet. »
« Wij zijn het eens, » zei Gennadi Borisovitsj vastberaden. « Wij accepteren alle voorwaarden. » Lidia Arkadjevna reikte over de tafel en raakte voorzichtig de vingers van haar zoon aan.
« Dima, we vragen niet alleen om geld, » zei ze zachtjes. « We willen dat jij en je kinderen terugkomen, zodat we een echt gezin kunnen worden, als je ons maar een kans geeft. » Dmitry keek naar zijn ouder wordende, uitgemergelde moeder en vader, die daar al een tijdje zaten.
De wrok die hij jarenlang had gekoesterd, was niet verdwenen. Maar er was iets nieuws ontstaan: het besef dat mensen kunnen veranderen, zelfs op hoge leeftijd, zelfs als ze hun hele leven op het verkeerde pad zijn geweest. « Oké, » zei hij uiteindelijk…
