« Ik geef je deze kans. Maar vergeet niet: dit is je laatste kans. » Zes maanden gingen voorbij.
Het leven keerde geleidelijk terug naar normaal. Dmitri steunde zijn ouders financieel, maar deze steun beperkte zich nu strikt tot de noodzakelijke uitgaven. Jelena steunde, met tegenzin, ook haar ouders financieel, hoewel ze regelmatig klaagde over het gebrek aan geld.
De relatie met hun ouders verbeterde langzaam maar zeker. Lidia Arkadyevna en Gennady Borisovich begonnen hun kleinkinderen vaker te bellen en toonden interesse in hun leven. Voor Sofia’s verjaardag gaven ze haar een pop ter waarde van evenveel als de auto’s van de tweeling.
Maksym kreeg een bouwdoos en een set speelgoedsoldaatjes, die net zo waardevol waren als de cadeaus voor Artjom en Anton. Elena communiceerde nauwelijks met haar broer. Verbolgen dat haar ouders haar geen genegenheid meer toonden, beperkte ze haar bezoeken en vergat ze vaak haar financiële verplichtingen.
Maar Dmitri was onvermurwbaar. Als zijn zus haar deel van de afspraak niet nakwam, zou hij haar deel evenredig verlagen. Op een voorjaarsweekend bracht Dmitri de kinderen naar hun grootouders.
Het was een warme, zonnige dag en Gennady Borisovich stelde een picknick in de achtertuin voor. « Ik heb een idee, » zei hij, terwijl hij een oude grill uit de garage haalde. « Laten we Maksim leren kebabs te grillen. »
« Ik heb je ook ooit lesgegeven, weet je nog? » Dmitry keek zijn vader verbaasd aan. Hij kon zich niet herinneren dat zijn vader hem ooit had geleerd hoe hij kebab moest maken, maar hij maakte geen bezwaar. Misschien liet zijn geheugen hem in de steek.
« Ga je gang, » glimlachte hij. « Maxim zal er blij mee zijn. » Ondertussen was Lidia Arkadyevna druk bezig met Sofia.
Samen bakten ze een appeltaart. Het meisje rolde het deeg met een serieuze blik uit, en haar oma liet haar zien hoe ze de vulling netjes moest inpakken. « Oma, mag ik de appeltaart zelf versieren? » vroeg Zofia.
« Natuurlijk, mijn liefste, » antwoordde Lidia Arkadyevna teder. « Neem alsjeblieft de koekjesvormpjes en kies er een uit die je lekker vindt. » Dmitry keek met een vleugje ongeloof naar dit idyllische tafereel.
Waren zijn ouders echt veranderd? Of was het slechts een tijdelijk fenomeen dat zou verdwijnen zodra hij hen financieel niet meer zou onderhouden? Tijdens de picknick arriveerden Elena en haar kinderen onverwachts. Ze stormde de tuin in en begroette haar ouders luidkeels, alsof ze ze jaren niet had gezien. « Mam! Pap! » riep ze uit, terwijl ze haar armen opende om hen te omhelzen.
« We hebben besloten jullie te bezoeken! » De tweeling rende meteen naar de tafel, die vol stond met schalen kebab en taarten. « Hebben ze iets voor ons achtergelaten? » vroeg Anton, die meteen twee taarten pakte. Dmitry spande zich in, verwachtend de typische reactie: een moeder die voor haar geliefde kleinkinderen zorgt en hen de beste stukken aanbiedt.
Maar Lidia Arkadyevna antwoordde kalm: « Natuurlijk, we hebben er een paar laten liggen. Maar was eerst je handen en neem één stuk taart per keer. »
« Ze zijn heet, net uit de oven. » Elena trok verrast haar wenkbrauwen op, maar zei niets. De tweeling, gewend aan een speciale behandeling, wisselden verwarde blikken uit.
« Opa, mogen we ook shashlik grillen? » vroeg Artjom, terwijl hij toekeek hoe Maksym onder het toeziend oog van zijn grootvader het vlees op de grill omdraaide. « Natuurlijk! » Gennadi Borisovitsj knikte. « Kom, ik zal het je laten zien. »
Om de beurt. Maksym is als eerste klaar, dan jij. Dmitry keek zijn vader aan en knikte dankbaar.
Voor het eerst voelden zijn kinderen zich geen tweederangs gasten in het huis van hun grootouders. Elena, die de verandering opmerkte, fronste en trok haar moeder apart. Ze fluisterden heftig, maar Lidia Arkadjevna schudde alleen haar hoofd.
Uiteindelijk wuifde Elena geïrriteerd met haar hand en liep weg. « Wat is er gebeurd? » vroeg Dmitry zachtjes toen zijn moeder terugkwam aan tafel. « Elena is boos dat we haar speciale traktaties niet hebben klaargemaakt, » zuchtte Lidia Arkadyevna.
« Ze zei dat we minder van haar en de jongens gingen houden. » « Wat zei je? » « Dat we van al onze kleinkinderen evenveel houden, » antwoordde haar moeder vastberaden. « En dat de mooiste momenten en speciale traktaties tot het verleden behoren. »
« Nu zijn we allemaal gelijk. » Dmitry voelde een brok in zijn keel. Gebeurde dit echt? Hadden zijn ouders eindelijk begrepen wat rechtvaardigheid was? « Dank je wel, mam, » zei hij zachtjes.
Lidia Arkadyevna glimlachte. Een beetje verdrietig, maar oprecht. « Nee, zoon, dank je, » antwoordde ze.
« Omdat ik niet bang was om de waarheid te spreken. Omdat ik ons onze fouten liet inzien. Het is alleen jammer dat het zo lang heeft geduurd, en dat ik ziek was. »
De dag verliep verrassend goed. De kinderen speelden samen. Natuurlijk waren er wel wat conflicten, maar over het algemeen was het vredig.
De volwassenen kletsten, kookten en dekten de tafel. Elena bleef wat terughoudend, boos op haar ouders vanwege hun nieuwe houding, maar geleidelijk aan werd ze warmer, vooral toen haar vader haar nieuwe kapsel complimenteerde. Die avond, toen het tijd was om te vertrekken, omhelsde Maksym onverwacht zijn grootvader stevig.
« Bedankt voor de shashlik, » zei hij. « Nu weet ik ook hoe ik hem moet maken. De volgende keer gril ik hem zelf voor iedereen. »
« Natuurlijk, kleinzoon, » antwoordde Gennadi Borisovitsj ontroerd. « Ik wacht. » Zofia omhelsde haar grootmoeder ook en fluisterde iets in haar oor.
« Oma, mag ik je de volgende keer mijn tekeningen meenemen? Ik heb ons huis en ons allemaal getekend. » « Natuurlijk, lieverd, » kuste Lidia Arkadyevna haar kleindochter op haar hoofd. « Ik kijk ernaar uit. »
Op weg naar huis raakten de kinderen opgewonden en praatten ze over hun dag. Sofia vertelde hoe haar oma haar had geleerd bladerdeeg te vlechten om taarten te versieren. Maksym pochte dat hij nu echte shish kebabs kon maken als een volwassen vent.
