Geen schijn van kans, antwoordde ik, terwijl ik zorgvuldig een foto van mijn afstuderen inpakte, de enige waarop mijn ouders allebei oprecht trots op me leken. Was dat echt gebeurd, of alleen voor de camera? Terwijl we werkten, kwamen herinneringen boven aan mijn ex-vriend Connor, die mijn familiedynamiek nooit had begrepen. Je laat alles vallen als ze bellen, klaagde hij tijdens onze laatste ruzie.
Het is alsof jij hun ouder bent, en niet andersom. Ik had het kort daarna uitgemaakt, ervan overtuigd dat hij egoïstisch was omdat hij mijn familieverplichtingen niet begreep. Nu vroeg ik me af of hij had gezien waar ik al die tijd blind voor was geweest.
In de tweede week was het huis half ingepakt en was mijn leven netjes geordend in gelabelde dozen. De baan in Denver was officieel, met een royale verhuisvergoeding en een startsalaris dat hoger lag dan mijn functie in Chicago. Victoria had met tegenzin mijn overplaatsingsverzoek verwerkt en een belofte afgedwongen dat ik mijn vervanger zou inwerken voordat ik vertrok.
De pogingen van mijn ouders om een eigen woning te vinden waren op zijn best halfslachtig. Mijn vader keek met veel bombarie naar appartementen in de krant, maar klaagde dat alles te duur of te klein was. Mijn moeder opperde steeds vaker dat ze tijdelijk bij Heather zou intrekken, ondanks Heathers duidelijke tegenzin tijdens onze familiegesprekken.
Drie dagen voor sluitingstijd kwam ik thuis en trof ze in de woonkamer aan, Heather ernaast, die er ongemakkelijk uitzag. De formele opstelling van het meubilair, hen op de bank, een stoel tegenover hen, maakte duidelijk dat dit een interventie was. We moeten praten, begon mijn vader, met die autoritaire toon die me vroeger altijd deed snakken om hem tevreden te stellen.
Dit is ver genoeg gegaan. Ver genoeg. Herhaalde ik, terwijl ik mijn tas neerzette maar bleef staan.
De verhuizers komen morgen. De sluiting is over drie dagen. Dit is geen onderhandeling.
Audrey, ga alsjeblieft zitten, zei mijn moeder, terwijl ze op de stoel klopte die ze als verdachten voor de rechter hadden neergezet. We maken ons zorgen om je. Heather knikte, hoewel haar uitdrukking tegenstrijdig was.
We willen gewoon begrijpen wat er gebeurt. Dit is niet zoals jij. Ik zat daar, met mijn benen over elkaar en mijn handen in mijn schoot, de beheerste professional, zelfs te midden van familiedrama.
Wat is er precies niet zoals ik? Een carrièrebeslissing nemen? Verhuizen naar een nieuwe stad? Miljoenen mensen doen dit elke dag. Je familie zonder waarschuwing in de steek laten, verduidelijkte mijn vader met opeengeklemde kaken. Je ouders uit huis zetten.
Het is geen verlating, het is verhuizing. En het is niet hun thuis, het is het mijne. Heather kromp ineen bij mijn toon, maar ik ging verder.
Ik heb je drie weken opzegtermijn gegeven, wat meer dan terecht is. Terecht? De stem van mijn moeder verhief zich, de tranen sprongen al in haar ogen. Ze had altijd op commando kunnen huilen, een vaardigheid waar ik zowel jaloers op als een hekel aan had.
Na alles wat we voor je hebben gedaan… De vraag bleef in de lucht hangen, zo absurd dat ik bijna moest lachen. Alles wat ze voor me hadden gedaan? Wat dachten ze precies dat dat inhield? Mam, onderbrak Heather haar vriendelijk, misschien moeten we ons concentreren op oplossingen.
Audrey heeft haar beslissing over het huis genomen. Mijn vader was niet bereid toe te geven. Geen enkele dochter die haar ouders respecteerde, zou dit doen.
