Ik had nooit verwacht die woorden van mijn eigen vader te horen. Ze stelt niets voor. Een mislukkeling had nooit geboren mogen worden.
gegenereerde afbeelding
Mijn naam is Audrey Foster en op mijn 31e had ik een leven opgebouwd dat de meeste mensen als succesvol zouden beschouwen. Elke ochtend ging mijn wekker om 5 uur en sleepte ik mezelf uit bed voor een intensieve workout van een uur in de thuissportschool die ik in de kelder van mijn luxe huis in de buitenwijken van Chicago had ingericht. Na een proteïnesmoothie en een snelle douche stond ik om 7.15 uur de deur uit, me door de file worstelend om mijn kantoor in het centrum bij Hartman Financial Advisors te bereiken.
Mijn collega’s zagen mij als het perfecte voorbeeld van hoe hard werken loont. Na mijn MBA aan Northwestern University had ik een baan als financieel analist gevonden en was ik gestaag opgeklommen. Drie promoties in vijf jaar hadden me op de goede weg geholpen, en mijn baas, Victoria Hayes, had me als mentor onder haar hoede genomen.
Audrey, je maakt het ver in dit bedrijf, vertelde ze me tijdens onze maandelijkse check-ins. Je aandacht voor detail en toewijding aan klanten is precies wat we hier waarderen. Wat ze niet zagen, was wat er thuis op me wachtte. Drie jaar geleden kocht ik mijn droomhuis, een prachtig koloniaal huis met vier slaapkamers in een chique buurt, getaxeerd op $ 830.000. Ik was van plan om er alleen te gaan wonen, misschien uiteindelijk met een partner. In plaats daarvan waren mijn ouders Raymond en Margaret Foster binnen twee maanden na mijn intrek bij me ingetrokken, nadat het bouwbedrijf van mijn vader voor de tweede keer failliet was gegaan.
Het is maar tijdelijk, lieverd, verzekerde mama me. Tot we weer op de been zijn. Drie jaar later waren ze er nog steeds.
En ik betaalde nog steeds alles: de hypotheek, nutsvoorzieningen, boodschappen, zelfs hun telefoonrekeningen en autoverzekering. Ze droegen financieel niets bij, zelfs geen symbolische bedragen voor huishoudelijke uitgaven. Mijn vader solliciteerde de hele dag naar banen die hij nooit leek te krijgen, terwijl mijn moeder vrijwilligerswerk deed in de kerk en met vrienden lunchte.
Elke woensdagavond kwam mijn zus Heather met haar drie kinderen eten. Ze was jong getrouwd met haar middelbareschoolvriend Keith, kreeg haar eerste kind op haar 21e en was gestopt met haar opleiding aan de community college. Desondanks straalden mijn ouders van trots als ze binnenkwam.
Daar is ons meisje, zei mijn vader dan, terwijl hij haar omhelsde en mijn aanwezigheid nauwelijks opmerkte. Na deze etentjes trok ik me terug in mijn thuiskantoor om werk in te halen, terwijl de uitputting me in de greep hield. De druk om iedereen te steunen was verpletterend, maar ik had mezelf ervan overtuigd dat het mijn plicht was.
Ik was tenslotte de succesvolle. Dat was wat goede dochters deden. Mijn beste vriendin Zoe Curtis heeft het nooit begrepen.
Audrey, ze maken misbruik van je, zei ze tijdens onze zeldzame lunchdates. Ze zijn volwassen, ze zouden voor zichzelf moeten zorgen, niet van hun dochter. Ze zijn mijn ouders, antwoordde ik, de inmiddels bekende automatische verdediging.
