« Dat heeft nog nooit iemand tegen me gezegd. » Ze trok een tweedehands trouwjurk aan. Hij was iets te groot voor haar slanke figuur, maar hij zat perfect.
Ze hield een boeket bloemen in haar hand, die ze discreet uit de bloemperk van het ziekenhuis had geplukt. « Klaar? » vroeg Svetlana. Nastya knikte.
Ze stopte de kleine envelop in haar zak. Ze drukte de wolk tegen haar borst. Toen ze de kapel binnenkwam, zag iedereen dat er zo’n twintig ziekenhuismedewerkers waren verzameld.
Dmitri stond bij het altaar. Toen Nastja binnenkwam, welden er tranen in zijn ogen. Ze was bleek, maar haar ogen straalden van geluk.
De ceremonie was kort en eenvoudig. Ze waren nu man en vrouw. Dmitri boog zich voorover en kuste Nastya teder op haar voorhoofd.
Zacht applaus galmde door de kapel. Na de ceremonie duwde Dmitri Nastya’s rolstoel naar de uitgang van het ziekenhuis. Het regende, maar dat kon hen niet schelen.
« Waar moeten we nu heen, mijn vrouw? » vroeg Dmitri. Deze woorden brachten Nastya tot tranen. « Mijn vrouw » – het woord waar ze haar hele leven op had gewacht.
« Naar de zee, » antwoordde ze. « Ik wil de zee zien. » Dmitry glimlachte en hielp haar in de auto.
Ze reden richting Repin. Toen ze aankwamen, was de regen gestopt, maar de lucht was nog steeds grijs. Dmitri bracht hen naar een klein hotel met uitzicht op zee.
Hij droeg haar in zijn armen naar haar kamer. Toen ze binnenkwam, verstijfde Nastya en staarde uit het raam naar de zee. De blauwe vlakte onder de grijze lucht was veel mooier dan ze zich had voorgesteld.
« Hier is de zee, » fluisterde ze. « Wat mooi! » Dmitry ging naast haar zitten. « Je bucketlist is bijna compleet. »
« Ja, » glimlachte Nastya. « Bijna. » Ze pakte haar notitieboekje en gaf het hem.
« Dit is mijn laatste cadeau. Zodat je me niet vergeet. » Dmitri nam het notitieboekje aan.
« Waar gaat het over? » « Mijn verhaal. En mijn gedachten over jou. Lees het terwijl ik weg ben. »
Dmitri schudde zijn hoofd. « Zeg dat niet, we hebben nog tijd, » glimlachte Nastya.
Ze wist dat de tijd begon te dringen. Maar dat maakte niet uit; ze had haar lijstje bijna af. « Voel de warmte van thuis. »
Ze voelde het in Dmitry’s armen. « Trek een witte jurk aan. » Ze droeg een trouwjurk.
« Iemand horen zeggen: ‘Ik hou van je’, » zei Dmitri tijdens de ceremonie. « De zee zien vanuit het raam. »
Op dat moment keek ze uit over de zee. « Slapen zonder angst. » Dat zou ze vannacht doen.
« Noem iemand. » Nu was het Anastasia Volkova. Er bleef nog maar één punt over.
« Laat iets achter om te onthouden. » Ze haalde een envelop uit haar tas. « Ik heb dorst. »
« Wil je me wat water brengen? » Dmitry liep naar de andere kant van de kamer en goot snel de inhoud van de envelop in een glas water. Het waren de pillen die ze al weken had bewaard. De dosis was voldoende…
Toen Dmitri terugkwam met een fles water, glimlachte Nastya vriendelijk. « Dank je wel. Ik had vreselijke dorst. »
Ze hief haar glas en dronk het leeg. Toen pakte ze Dmitry’s hand. « Wil je me helpen bij het raam te zitten? Ik wil naar de zee kijken. »
Dmitri droeg haar in zijn armen naar een stoel bij het raam. Samen keken ze uit over de zee. De zon ging net onder en het water glinsterde goudkleurig.
« Het is prachtig, » zei Nastya. « Stel je voor, zoiets heb ik nog nooit in mijn hele leven gezien. » Dmitri sloeg zijn arm om haar heen. « Nu zul je het vaker zien. »
« Zodra je hersteld bent, breng ik je elke dag hierheen. » Nastya antwoordde niet. Ze wist het al.
Het medicijn begon te werken. Haar zicht werd wazig, haar ademhaling vertraagde. « Dmitry! » fluisterde ze.
« Dank je wel. Dankzij jou had ik een perfect leven. » Dmitry fronste zijn wenkbrauwen bij het horen van haar vreemde toon.
« Wat zeg je? Dank je wel dat je me alles hebt gegeven, » fluisterde Nastya. « Nu kan ik gaan. » Op dat moment verslapte haar lichaam in zijn armen.
Dmitri schudde haar geschrokken. « Nastya! Nastya, wat is er gebeurd? » Ze antwoordde niet. Haar pols werd steeds zwakker.
Dmitri raakte in paniek en pakte zijn mobiele telefoon om een ambulance te bellen. « Ik heb onmiddellijk hulp nodig! » « Mijn vrouw! Mijn vrouw, punt uit! » Maar de hand die de telefoon vasthield, begon te trillen. Plotseling voelde hij een stekende pijn in zijn borst.
Hij greep naar zijn hart en kreunde. « Nee, niet nu, » fluisterde hij. De pijn werd heviger.
Dmitry liet zijn telefoon vallen. Hij stortte neer op de grond naast Nastya. Zijn hart begon wild te bonzen en stopte toen plotseling.
Een hartaanval. Als arts begreep hij het meteen. Een acute hartaanval.
Met een laatste inspanning pakte hij Nastya’s hand. Haar ogen waren al gesloten, maar er speelde nog steeds een kalme glimlach om haar lippen. « Laten we samen uitgaan, » mompelde Dmitri, terwijl hij zijn laatste adem uitblies.
Misschien was het het lot. In een hotelkamer met uitzicht op zee vielen ze hand in hand in een eeuwige slaap. Hun tijd als man en vrouw op deze aarde duurde slechts dertig minuten.
Ze verlieten het ziekenhuis als man en vrouw en keerden terug als levende doden. Op hun trouwdag, terwijl een stortbui de stad overspoelde, fluisterde het ziekenhuispersoneel nog steeds over de ongelooflijke gebeurtenis die ze hadden meegemaakt. Maar niemand had verwacht dat de bruiloft in een tragedie zou eindigen.
In de auto praatten Dmitri en Nastya ongedwongen, alsof ze elkaar al jaren kenden. « Waar willen jullie heen? » vroeg Dmitri. « Naar de zee, » fluisterde Nastya.
« Ik heb nog nooit de zee gezien. » Nastya zat stil in de auto en keek uit het raam. Ze raakte stiekem een kleine envelop in haar zak aan.
Er zaten de pillen in die ze al weken had verzameld. « Vergeef me, Dmitry, » dacht ze. « Maar het is mijn beslissing. »
Ik wil alleen gaan. » Ze bereikten Repins hotel. De kamer met uitzicht op zee was voor Nastya als een paleis.
« Je verlanglijstje is bijna compleet, » zei Dmitri. Nastya glimlachte. « Ja, dankzij jou. »
Ze gaf hem haar notitieboekje. « Dit is mijn laatste geschenk. Lees het als ik er niet meer ben. »
Ze stapten het balkon op. Een vredige glimlach verscheen op Nastya’s gezicht. « Ik had nooit gedacht dat ik ooit iemands vrouw zou worden. »
Dmitri pakte haar hand. « Je zult een goede vrouw zijn. » Nastya lachte zachtjes.
« Ik heb dorst. » « Wil je me wat water brengen? » Toen Dmitri de kamer binnenkwam, goot Nastya snel pillen in een glas. Het waren allemaal pijnstillers die ze had bewaard om deze ondraaglijke pijn te verlichten…
De dosis was voldoende. Toen Dmitri terugkwam, dronk ze alles op. « Kom, als ik weg ben, eens kijken naar de zee, » zei Nastya.
« En ik zal je vanaf daar in de gaten houden. » Dmitry voelde zich ongemakkelijk bij haar woorden. « Waarom zeg je dat toch altijd? We hebben nog genoeg tijd. »
Nastya antwoordde niet. In plaats daarvan leunde ze plotseling tegen zijn schouder en sloot haar ogen. « Gaat het? » vroeg hij.
« Ja. Ik ben gewoon een beetje moe, » fluisterde ze. « Ik wil naast je uitrusten. »
Na een paar minuten voelde Dmitry haar ademhaling zwakker worden. Hij schudde haar. « Nastya! Nastya! » Ze opende langzaam haar ogen, maar haar blik was niet gefocust.
« Het spijt me. Maar ik wilde echt… » « Wat? Wat is er gebeurd? » vroeg Dmitry in paniek. « Ik heb pillen geslikt, » antwoordde ze met een nauwelijks hoorbare stem.
« Ik wilde vredig vertrekken. » Dmitry’s gezicht vertrok van afgrijzen. « Nee, waarom deed je dat? Ik had kunnen helpen. »
« Je hebt me al geholpen, » glimlachte Nastya. « Je hebt me gelukkig gemaakt. Nu… » Haar woorden stierven weg.
Haar ogen sloten zich langzaam en haar lichaam verslapte in zijn armen. « Nee! » riep Dmitri. « Nastya, word wakker! » Hij legde haar op bed en begon met mond-op-mondbeademing.
Zijn handen trilden, maar zijn medische vaardigheden kwamen automatisch in actie. Plotseling voelde hij een stekende pijn in zijn borst. Hij negeerde het en ging door met reanimeren.
Maar de pijn werd steeds heviger. Uiteindelijk greep hij naar zijn borst en stortte in. Een hartaanval.
Een acute hartaanval door stress. Hij greep naar de telefoon, maar zijn lichaam weigerde te reageren. Zijn zicht begon wazig te worden.
« Lenochka, » mompelde hij. « Lena, het spijt me, punt uit. » In zijn gedachten versmolt het beeld van zijn eerste vrouw met het beeld van Nastya.
Twee vrouwen kon hij niet redden. Met een laatste poging kroop Dmitri naar het bed waar Nastya lag. Hij pakte haar hand en blies zijn laatste adem uit.
« Laten we gaan, » fluisterde hij. « Misschien is het… het lot, punt uit. » De volgende ochtend werden ze gevonden door een hotelmedewerker.
De politie vond een lege receptenenvelop en Nastya’s notitieboekje in de kamer. Autopsie wees uit dat Anastasia was overleden aan een overdosis en Dmitri aan een zware hartaanval. Hun lichamen werden overgebracht naar het mortuarium van het ziekenhuis.
Haar dood riep veel vragen op, en op zoek naar antwoorden richtten alle ogen zich op het notitieboekje dat Nastya had achtergelaten. Zuster Irina Viktorovna zette de politie onder druk om het notitieboekje terug te geven. Ze wilde begrijpen waarom Nastya deze beslissing had genomen en hoe dit tot Dmitri’s dood had geleid.
Uiteindelijk keerde het notitieboekje terug naar het ziekenhuis. Irina Viktorovna opende het voorzichtig. De eerste pagina bevatte slechts één zin.
Als je dit leest, betekent het dat ik je voor ben gegaan. Maar ik zweer het, ik heb het geprobeerd. Als je dit leest, betekent het dat ik je voor ben gegaan.
Maar ik zweer het, ik heb het geprobeerd. Irina Viktorovna, een 42-jarige hoofdverpleegkundige, bladerde met trillende handen door Anastasia’s notitieboekje. Ze zat op het dak van het ziekenhuis en de sterren leken haar te observeren…
Beste Dmitry, als je deze brief leest, betekent dit dat ik niet meer op deze wereld ben. Je bent waarschijnlijk boos en verward door mijn beslissing. Maar luister alsjeblieft naar mijn verhaal tot het einde.
Ik ben niet wie je denkt dat ik ben. Mijn echte naam is Anastasia, en ik was echt dakloos. Maar ik ben niet toevallig bij je terechtgekomen.
Twee jaar geleden leerde ik een vrouw kennen die Elena heette. Ze was de vrouw van de meest getalenteerde chirurg van de stad. Ze was vrijwilliger bij het dierenasiel waar ik woonde.
Ze was zo aardig dat ze mijn gevoel van menselijke waardigheid in de ogen van mensen zoals ik herstelde. Op een dag verloor Elena plotseling haar bewustzijn. Ik keek toe hoe ze naar het ziekenhuis werd gebracht.
Wekenlang ging ik elke dag naar het ziekenhuis, wachtend op nieuws. Totdat ik eindelijk het trieste nieuws kreeg: ze was overleden aan een zeldzame vorm van lymfeklierkanker.
Ik zag hoe je leed, hoe je elke avond dronken het ziekenhuis verliet, hoe je jezelf de schuld gaf en jezelf kapotmaakte. En toen besloot ik je terug te betalen voor de vriendelijkheid die Elena me had betoond. Ik besloot je te redden.
Ik ging vlakbij het ziekenhuis wonen. Ik wachtte tot je me zou opmerken. En eindelijk was die dag daar.
Op een koude ochtend gaf je me een kop koffie. Ik glimlachte altijd, omdat Elena me dat had geleerd. « Een glimlach is het krachtigste medicijn, » zei ze.
En toen, ironisch genoeg, kreeg ik ook de diagnose lymfoom, dezelfde zeldzame vorm als Elena. Eerst dacht ik dat het gewoon toeval was, maar toen voelde het als een teken van het lot. Toen jij voor me begon te zorgen, zag ik de verandering in je ogen.
Je kwam langzaam weer tot leven. Je genas via mij. Een huwelijksaanzoek stond niet in mijn planning.
Maar toen ik besefte dat de tijd begon te dringen, wilde ik je nog een laatste cadeau geven. De naam die ik nooit had, de liefde die ik nooit voelde, en bovenal wilde ik je een nieuwe start geven. Ik was bang dat je om me zou rouwen als ik er niet meer was.
Maar ik had hoop. Ik hoopte dat je, zoals ik je had laten zien, weer kon lachen. Ik kon Elena niet vervangen, maar ik wilde je helpen haar dood te verwerken en weer te leven.
Ik besloot na de bruiloft te vertrekken omdat ik je geen lang en pijnlijk afscheid wilde bezorgen. Je hebt al genoeg geleden. Ik wilde dat je je een prachtige dag herinnerde, geen verdrietige tijd.
Maar één ding wist ik niet: dat je zo’n slecht hart had. Als ik het had geweten, had ik het nooit gedaan. Als je deze brief leest, betekent dit dat mijn plan mislukt is.
Vergeef me alsjeblieft. Ik wilde je alleen maar redden. Net als Elena ooit deed, wilde ik je licht brengen.
Ik hou van je, Dmitry. Al was het maar voor even, je hebt me de rest van mijn leven geluk gebracht. En wees alsjeblieft gelukkig.
« Je vrouw, Anastasia. » Tranen stroomden over Irina Viktorovna’s wangen. Ze klemde haar notitieboekje tegen haar borst en begon te snikken.
Anastasia’s tragische liefde en opoffering scheurden haar hart. Ze sloeg de pagina om. Daar schreef ze Nastya’s laatste wens op.
Begraaf me alsjeblieft niet dakloos. Begraaf me naast hem. Al was het maar voor één dag, hij was mijn thuis…
