De lucht boven de stad huilde een week lang, alsof het rouwde om de tragische dood van Dmitri en Anastasia. Het ziekenhuis was in shock. Dokter Volkov was verrukt.
De dakloze man vergiftigde hem. Uit verdriet pleegden beiden zelfmoord. Maar niemand kende de waarheid.
Alleen de zuster van de afdeling, Irina Viktorovna, die Nastya’s notitieboekje had gelezen, besloot het geheim te houden. De ziekenhuisdirectie wilde Dmitri met volledige eer en Anastasia begraven op een begraafplaats op staatskosten. Irina Viktorovna verzette zich tegen het voorstel van de zaalarts.
Ze waren man en vrouw. Ze zouden samen begraven worden. Irina Viktorovna, de chef-arts, zuchtte.
Deze zaak is nu al een schandaal. We moeten nadenken over het imago van het ziekenhuis. Over z’n imago.
Ze was woedend. Twee mensen waren overleden. Maar hoe zat het met hun waardigheid? Tijdens de ruzie stormde een jonge verpleegster het kantoor binnen.
Er is een probleem. Journalisten hebben zich verzameld voor het ziekenhuis. Iedereen wil het verhaal van Dr. Volkov en Anastasia horen.
Het nieuws liep volledig uit de hand. De lokale kranten stonden vol met koppen. Een arts die met een terminaal zieke dakloze vrouw was getrouwd, stierf samen met haar tijdens hun huwelijksreis. Een moderne Romeo en Julia, het huwelijk van een half uur tussen een arts en een dakloze vrouw.
De publieke belangstelling was enorm. Er werden bloemen en brieven gevonden buiten de poorten van het ziekenhuis. Uiteindelijk gaf de ziekenhuisdirectie toe.
Op de dag van de begrafenis regende het hevig. Een verrassend grote menigte verzamelde zich op de kleine begraafplaats in de buitenwijk: ziekenhuispersoneel, journalisten en gewone bewoners, ontroerd door het verhaal.
Op twee naast elkaar liggende kisten lag hun enige gezamenlijke foto, gemaakt door verpleegster Svetlana op hun trouwdag. Terwijl de meeste mensen al vertrokken waren, bleef Irina Viktorovna achter, knielend voor twee verse graven.
« Nastya, » fluisterde ze, « ik heb je wens vervuld. Nu zul je voor altijd bij hem zijn. » Voorzichtig scheurde ze een pagina uit Nastya’s notitieboekje, stopte het in een afgesloten zak en legde het naast de grafsteen.
Dit was Nastya’s laatste brief. « Lieve Dmitri, als we elkaar in een ander leven weerzien, hoop ik dat we nog meer gelukkige momenten zullen beleven. Ik zal altijd op je wachten. »
« Je vrouw, Nastya. » Tot ieders verbazing begonnen andere mensen het graf te bezoeken. Verpleegkundigen, artsen en zelfs daklozen die Nastya kende uit haar tijd in de buurt van het ziekenhuis.
Veel mensen lieten berichten achter. « Nastenka, je gaf me moed. » Patiënt uit 302, Anna.
« Dokter Volkov, ik hoop dat uw definitieve beslissing u de vrijheid heeft gebracht. Uw collega, Pavel Igorevitsj. » Het graf van Anastasia is een bedevaartsoord geworden.
Mensen, vooral uit kansarme groepen, kwamen haar vertellen over hun pijn, hun verlies en hun hoop. Het leek alsof ze, net als in het leven, nog steeds luisterde. De beheerder van de begraafplaats, Grigori Stepanovich, was verbijsterd.
« Het is vreemd, » vertelde hij aan een vriend, « er komen elke dag mensen. Vooral als het regent, alsof de regen hun tranen verbergt. » Op een dag vroeg een journalist hem: « Waarom denk je dat er zoveel mensen naar haar graf komen? » vroeg Grigori Stepanovich zich af…
« Waarschijnlijk omdat het hen hoop gaf. » Een vrouw die dacht dat ze alles kwijt was, vond op het laatste moment de liefde. Mensen hebben dit soort verhalen nodig.
Vooral in moeilijke tijden. « Maar dat is een triest verhaal, » antwoordde de journalist. « Ze zijn gestorven. »
Grigori Stepanovich keek naar Anastasia’s grafsteen, waarop de woorden « Anastasia Volkova » gegraveerd stonden. « Geliefde echtgenote. » « Iedereen sterft, » zei hij.
« Maar niet iedereen is geliefd. » Op het graf van Dimitri en Anastasia werd een klein monument opgericht met de eenvoudige inscriptie: « Liefde is tijdloos. » En voor het eerst legde iemand bloemen op Anastasia’s graf.
De vrouw die altijd alleen was geweest, werd eindelijk onsterfelijk. Ze nam niets mee. Maar ze liet alles aan hem na.
Eindelijk hield de regen op. Drie maanden na de begrafenis vond wijkzuster Irina Viktorovna een klein doosje in haar kantoor met het briefje: « Spullen uit de kluis van Dr. Volkov. » Daarin zaten zijn labjas, een stethoscoop en een kleine envelop uit zijn pakzak.
Op de envelop, die Anastasia met de hand had geschreven, stond: « Alleen openen als Dmitri overleeft. » Irina Viktorovna opende de envelop. Er zat een opgevouwen stukje papier en een kleine sleutel in.
Beste Dmitry, als je deze brief leest, betekent het dat ik er niet meer ben, maar jij hebt het overleefd. Mijn plan is gelukt. Daar ben ik blij om.
Ik heb je nog een laatste cadeau gegeven. Betrouwbaarheidskamp in de regio Vyborg, celnummer 229, derde verdieping. Sleutel inbegrepen.
Dit is wat ik voor je heb samengesteld. Ik hoop dat het je helpt te glimlachen en je leven terug te krijgen. Wees gelukkig, Dmitry.
Je hebt genoeg geleden. Nu is het jouw beurt om te lachen. Ik hou voor altijd van je, Nastya.
Irina Viktorovna’s handen trilden. De volgende dag vond ze de kluis. In de cel stond een middelgrote doos.
Ze opende het in een nabijgelegen café. Er stond een laptop in. Op het bureaublad stond een videobestand met de titel ‘Dmitry’.
Irina Viktorovna zette haar koptelefoon op en zette de video aan. Anastasia verscheen op het scherm voordat haar gezondheid dramatisch verslechterde. « Hallo, Dmitri, » zei ze zachtjes.
« Als je dit ziet, dan is mijn plan gelukt. Jij hebt het overleefd en ik, nou ja, ik ben weg. » Ze glimlachte.
« Ik wil dat je weer leeft. Je bent een geweldige dokter. De macht om levens te redden ligt in jouw handen. »
Ze haalde diep adem. « Ik heb iets voor je in dit notitieboekje geschreven. » De map « Dromen » is een lijst met dingen waar je van hebt gedroomd, maar die je steeds hebt uitgesteld…
Plaatsen die we wilden bezoeken, dingen die we wilden leren. Ik heb alles tijdens ons gesprek opgeschreven. De map ‘Herinneringen’ bevat foto’s van onze tijd samen.
Het zijn er niet veel, maar ze zijn waardevol. En tot slot, in de map « Toekomst » staan de brieven die ik aan je heb geschreven. 365 brieven.
Lees er elke dag één. Ik zal een heel jaar lang elke dag bij je zijn. Tranen welden op in Nastya’s ogen.
« Dmitry, je gaf me een naam. Je gaf me waardigheid. Ik wil je je toekomst teruggeven. »
En er zitten nog meer dingen in de doos. Die zullen je helpen opnieuw te beginnen. Moed.
« Het leven gaat door », besloot de film. Irina Viktorovna veegde haar tranen weg en keek naar de resterende spullen in de doos.
Er was een vliegticket. Enkele reis, vanuit Odessa. En een briefje met het adres van een klein medisch centrum in een kustplaatsje.
Je zei ooit dat je een kleine kliniek aan zee wilde openen. In de doos zat een klein houten doosje. Er zat een ring in.
Op het briefje stond: « Dit is de ring van je eerste vrouw, Elena. Ik vond hem toen ik je kluisje in het ziekenhuis aan het opruimen was. »
« Ik weet hoe blij je ermee bent, en ik wilde hem graag teruggeven. » Eindelijk verscheen er een envelop onderin de doos. Er zat geld in en een kort briefje.
« Dit is alles wat ik heb kunnen sparen toen ik op straat leefde. Het is niet veel, maar ik hoop dat het je helpt een nieuw leven te beginnen, » zei Irina Viktorovna terwijl ze de doos dichtdeed.
Haar hart brak van de pijn. Nu was er niemand meer over om al deze geschenken te ontvangen. Anastasia had haar dood gepland, maar ze had niet verwacht dat Dmitri haar zou vergezellen.
Ze besloot dat deze giften niet verspild mochten worden. Een week later stelde het Eerste Stadsziekenhuis de Dmitry en Anastasia Volkov-beurs in. Het doel was om medische zorg te financieren voor daklozen en mensen in sociaal achtergestelde situaties.
