Haar baas, Robert Lin, merkte haar toewijding op. Emily meldde zich vrijwillig aan voor projecten die anderen vermeden en bleef vaak lang doorwerken om te rekenen. Binnen enkele maanden groeide ze uit tot een van de rijzende sterren van het bedrijf en maakte ze indruk op klanten met haar scherpe instincten en strategische inzichten.

Maar Emily’s focus lag niet alleen op het beklimmen van de carrièreladder. Ze deed in stilte onderzoek naar Michaels bedrijf, Carter Technologies, waar hij nog steeds CEO was. Ze bestudeerde de kwartaalcijfers, de aandeelhoudersuitkeringen en de koersschommelingen. Wat haar fascineerde en tegelijkertijd woedend maakte: Michaels roekeloze uitgaven, gecombineerd met slecht gescreende overnames, hadden het bedrijf kwetsbaar gemaakt. Beleggers waren nerveus en het vertrouwen nam af.

Emily bedacht een plan. Ze gebruikte elke dollar die ze kon sparen en begon aandelen Carter Technologies te kopen – eerst in kleine hoeveelheden, later groter naarmate haar inkomen groeide. Ze leefde sober en sloeg soms maaltijden over om haar budget op te rekken. Voor Ethans bestwil bracht ze offers die ze hem nooit toegaf.

Een jaar nadat ze eruit was gezet, had Emily niet alleen stabiliteit voor zichzelf en Ethan opgebouwd, maar ook in stilte een aanzienlijk belang in Carter Technologies vergaard. Door slimme timing en meedogenloze discipline werd ze een van de grootste aandeelhouders van het bedrijf.

De ironie ontging haar niet. Michael, die ooit had gesnauwd dat ze zonder hem zou verhongeren, had onbewust haar opkomst gefinancierd. Zijn arrogantie had hem blind gemaakt voor de mogelijkheid dat de vrouw die hij had weggegooid hem te slim af kon zijn.

Het keerpunt kwam toen Emily een uitnodiging kreeg voor de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf. Ze staarde lange tijd naar de brief, met trillende handen. Het ging niet langer om overleven – het ging om het herwinnen van haar waardigheid, haar macht en haar plaats aan tafel.

De aandeelhoudersvergadering vond plaats in de balzaal van een groot hotel in het centrum van Seattle. Rijen investeerders vulden de stoelen en mompelden bezorgd over de wankele prestaties van Carter Technologies. Michael stond op het podium en zag er verzorgd en zelfverzekerd uit, hoewel Emily de vage schaduwen onder zijn ogen opmerkte.

Toen de vloer openging voor commentaar van de aandeelhouders, stond Emily op. Er klonk gefluister door de zaal terwijl ze naar de microfoon liep. Michaels gezicht vervaagde toen hij haar herkende.