Alles ging snel.
Ze vlogen me naar een privékliniek in Los Angeles voor medische en psychologische onderzoeken.
Toen ze me het contract overhandigden, was het twintig pagina’s lang. Ik heb niet elke regel gelezen. De laatste zin zei genoeg:
« De draagmoeder doet vrijwillig afstand van alle rechten op het kind en stemt ermee in strikte geheimhouding te betrachten. »
Ik heb getekend.
Een week later implanteerden ze het embryo. Ik vertelde iedereen dat ik een tijdelijke baan buiten de stad aannam. Zelfs David wist het niet. Hij dacht dat ik overuren maakte om zijn behandeling te betalen.
« Je moet niet zo hard werken, » zei hij op een avond aan de telefoon, zachtjes hoestend. « Je hebt al genoeg voor me gedaan. »
Ik glimlachte door mijn tranen heen. « Nog niet, » fluisterde ik.
Een geleende hartslag
In de derde maand ontving ik de eerste betaling – twintigduizend dollar.
Ik betaalde alle ziekenhuisrekeningen, kocht de nieuwe medicijnen en nam een privéverpleegkundige in dienst.
Davids kleur kwam terug. Zijn glimlach kwam terug. Hij wist niet dat elke ademhaling die hij nam, betaald werd met het leven dat in mij groeide.
Maar in de vierde maand belde Lena opnieuw. Haar toon was anders – serieus, ongemakkelijk.
« We moeten elkaar ontmoeten, » zei ze. « Er is iets wat je moet weten. »
De Openbaring
Toen ik aankwam, keek ze me recht aan, haar uitdrukking onleesbaar.
« Het gaat om de baby, » zei ze. « De biologische vader… is iemand die je heel goed kent. »
Ik verstijfde. « Waar heb je het over? »
Lena haalde diep adem en sprak toen zachtjes: « De biologische vader van het kind dat je draagt… is je man, David. »
Mijn hart stond stil. « Nee, dat kan niet! Hij is ziek geweest! Hij kon niet… »
Lena schoof een document over de tafel. « Zijn familie – zijn ouders – hadden al regelingen getroffen voordat hij ziek werd. Ze bewaarden zijn monster voor de toekomst, in de hoop dat hij zou herstellen. Toen dat niet gebeurde… gingen ze door. Ze wilden een kleinkind, ook al wist je dat niet. »
Ik kreeg geen adem. Tranen vertroebelden mijn zicht terwijl ik fluisterde: « Dus… de baby in mij… is van David? »
Lena knikte zachtjes. « En ze wilden niet dat je erachter kwam. Je had het nooit mogen weten. »
Ik zat daar zwijgend, met één hand op mijn buik, trillend.
In mij zat het kind van de man van wie ik hield – een kind bestemd voor vreemden, uitgekozen door juist de mensen die me altijd op afstand hadden gehouden.
Maar dat was nog maar het begin. Die dag was slechts de eerste barst – en wat volgde zou alles veranderen wat ik dacht te weten over liefde, loyaliteit en het lot.
De verborgen regeling
