Terwijl Olivia naar de eetbare schat keek, knorde haar maag. Ze had sinds de vorige avond niet gegeten. Na even nagedacht te hebben, pakte ze snel een paar lege plastic bakjes en begon het overgebleven eten erin te doen. Vandaag zullen mijn kinderen geen honger lijden, dacht ze. Vandaag zullen ze eten tot ze vol zitten.
Die avond mochten de Richie-tweeling kaas en echte worst proeven. Ze verslonden de bakjes lekkers die hun moeder had meegebracht. Olivia daarentegen huilde van geluk toen ze de gezonde kleur langzaam zag verschijnen op de bleke, magere gezichtjes van haar kinderen.
Vanaf dat moment nam Olivia elke avond discreet de gerechten af die de restaurantgasten nauwelijks hadden aangeraakt. Ze nam alleen wat de gasten duidelijk hadden geweigerd, wetende dat het restaurant er geen financieel verlies door zou lijden. De vaste klanten van The King’s Crown waren rijke mensen voor wie de kosten van een geweigerd gerecht onbeduidend waren.
Op een dag nam Olivia een zwerfhond, Cooper, in huis die ze op een vuilnisbelt had gevonden. Chef Fred en de serveersters in het restaurant lachten Olivia uit. Ze wisten niet dat ze kinderen had en dachten dat ze het eten voor haar hond mee naar huis nam. « Jeetje, ze is zelf net een skelet, » grapte Fred soms. « Het zou beter zijn als Olivia zelf iets at. »
Maandenlang ging alles goed, totdat The King’s Crown van eigenaar wisselde. Een man genaamd Stephen Brooks werd de nieuwe eigenaar. Hij was jong en ambitieus, maar had een obsessieve drang om alles onder controle te houden. Als zakenman was hij bang dat zijn restaurant constant beroofd zou worden door zijn eigen personeel. Hij installeerde meerdere videocamera’s en hield ze persoonlijk in de gaten.
Op een avond, terwijl hij overbleef, zag hij op de monitor hoe Olivia restjes meenam. Woedend riep Steve meteen de kok erbij. « Wat is dit in vredesnaam, Fred? » vroeg de eigenaar, duidelijk geïrriteerd. « Ik heb je de opslag gegeven waar je om vroeg, en dit is hoe je me terugbetaalt? Een dief in een afwasserjas inhuren? Waarom pakt deze vrouw zo makkelijk eten uit de keuken? »
De kok werd bleek. « Nou, meneer Brooks, » begon Fred aarzelend, « ik bedoel, we hebben betaald gekregen voor dat eten. Deze restjes zouden gewoon worden weggegooid. Nu kan ze tenminste haar hond voeren. » Toen leek Fred een ingeving te krijgen. « Weet je wat? Ik weet het niet. Olivia is bijna altijd de laatste die weggaat, dus ik weet het niet. We moeten even bij haar kijken. »
Meneer Brooks liet Fred gaan en begon na te denken. Hij besloot de afwasser persoonlijk aan te spreken en haar te schande te maken. Vastberaden zocht de zakenman Olivia’s huisadres op en ging er meteen naartoe. Onderweg oefende hij zijn toespraak. Wat deed u daar, jongedame? Hoe kunt u zo gemakkelijk eten uit de keuken stelen? Deze ingrediënten zijn duur. De economie verkeert in crisis. Wat u doet, komt neer op geld stelen van het bedrijf!
Meneer Brooks naderde het huis. Hij realiseerde zich niet dat hij naar de rand van de stad was gereden, naar een van de armste en meest verpauperde buurten. Terwijl hij de versleten trap opliep, belde hij aarzelend aan. Een seconde later deed Olivia zelf open.
