Olivia schoof het laatste bordje van een grote stapel in de handgel en slaakte een zucht van verlichting. Ze veegde haar bezwete voorhoofd af met de mouw van haar badjas. Ze werkte de afgelopen twee maanden in het chique restaurant The King’s Crown. Het werk was non-stop: de keuken schoonmaken, het vuilnis buitenzetten en eindeloos afwassen. Ondanks al haar verantwoordelijkheden verdiende Olivia slechts een bescheiden salaris. Het was net genoeg om haar twee kinderen te onderhouden en hun huur te betalen. Tegen de tijd dat ze thuiskwam, was ze te uitgeput om te koken of haar kinderen te helpen met hun huiswerk, maar ze had geen andere keuze dan zichzelf te pushen.
Deze moeilijke situatie was het gevolg van haar alleenstaande moederschap. Olivia groeide op in een weeshuis en droomde altijd van een groot, liefdevol gezin. Ze had het geluk haar zielsverwant Wyatt te ontmoeten, een vriendelijke en zorgzame taxichauffeur. Ze trouwden en kregen een tweeling, Noah en Liam, die haar kostbaarste bezit werd. Ondanks zijn onvermoeibare werk had Wyatt moeite om voor zichzelf te zorgen. Toen viel hij op een dag van uitputting in slaap achter het stuur en raakte betrokken bij een dodelijk ongeluk.
De dood van haar man was een enorme klap. Olivia moest haar twee jonge kinderen, die net in groep 3 zaten, alleen opvoeden. Ze overwon haar verlegenheid en angst en begon geld te verdienen met slechtbetaalde baantjes: flyers uitdelen en advertenties plaatsen. Drie jaar verstreken. Een baan in het restaurant krijgen was een meevaller; hoewel het salaris laag was, was het meer dan ze voorheen verdiende.
Het enige waar Olivia zich constant zorgen over maakte, was de manier waarop haar zoons op school behandeld werden. Ze werden vaak gepest vanwege de armoede in hun familie. Ze kleedden zich zo eenvoudig mogelijk. Als er iets scheurde, probeerde ze het te repareren. Helaas kon Olivia zelf zelfs de simpelste nieuwe blouse niet betalen en moest ze het doen met versleten kleding.
« Je achternaam had ‘Broken’ moeten zijn, niet ‘Richie’, » werden Noah en Liam geplaagd door hun rijkere klasgenoten. « Kijk ze eens, ze kunnen zich nog geen donut veroorloven, » lachten hun klasgenoten.
Het was erg pijnlijk voor Olivia om zulke beschuldigingen te horen, maar de schoolleiding was onverschillig. Ze wenste vaak dat ze haar zoons naar een school ver weg kon sturen, maar ze wist dat ze de middelen niet had.
Op een dag, tijdens het schoonmaken van het restaurant, zag Olivia in een hoek van de keuken, naast de vuilnisbak, een aantal borden met etensresten staan. Veel van de gerechten waren nog onaangeroerd. Klanten hadden ervoor betaald en ze vervolgens om de een of andere reden onaangeroerd gelaten. Nu stonden ze op het punt om weggegooid te worden. Onder de restjes bevonden zich niet alleen koude voorgerechten en kaasplankjes, maar ook bijgerechten, pasta en zelfs broccolipuree.
