Twee jaar stilte
Het onderzoek slokte Emily’s leven op. De politie zocht op elke hoek, ondervroeg elke getuige en liet zelfs een nabijgelegen fontein leeglopen. Twee maanden later was het spoor doodgelopen. Er kwamen geen telefoontjes meer binnen.
Haar man, Mark , probeerde sterk te blijven, maar hun verdriet bouwde een muur tussen hen op. De volgende lente vertrok hij.
Emily leefde de volgende twee jaar als een schaduw – gevangen tussen schuldgevoel en verlangen. Ze zwierf door hetzelfde winkelcentrum, bezocht hetzelfde toilet en speelde elke herinnering opnieuw af.
Ze sloot zich aan bij steungroepen voor ouders van vermiste kinderen en hield Lily’s kamer onaangeroerd, haar roze rugzak hing nog steeds aan de deur.
Een bekend lied aan de kust
Toen, op een late zomeravond, veranderde alles.
Emily liep alleen langs Venice Beach en probeerde haar gedachten tot rust te brengen. De zonsondergang kleurde de lucht goud en oranje, en de lucht gonsde van gelach en muziek uit nabijgelegen cafés.
Ze stond op het punt om te keren toen ze een klein meisje zag spelen bij de oever – een klein figuurtje met met zand bedekte benen en blond haar in een scheve paardenstaart. Het meisje neuriede zachtjes terwijl ze een zandkasteel bouwde.
Emily verstijfde. Die melodie – het was het slaapliedje dat ze elke avond voor Lily zong.
Haar hart bonsde zo hard dat het pijn deed. Het meisje draaide zich een beetje om, waardoor een klein kuiltje in haar linkerwang zichtbaar werd.
Emily’s adem stokte.
» Lily? » fluisterde ze, de naam trilde op haar lippen.
Het meisje keek op
en glimlachte.