De man met de zonnebril
Even kon Emily zich niet bewegen. Alles om haar heen vervaagde – de golven, de stemmen, de muziek.
Het meisje zag er nu wat ouder uit, misschien negen, maar haar handen, haar houding, haar zachte gezoem – alles voelde hetzelfde.
“ Lily? ” riep Emily opnieuw, haar stem trilde.
Het meisje draaide zich volledig om. Haar blauwe ogen werden groot, onzeker. Toen klonk een mannenstem door de lucht.
» Sarah! Kom hier! »
Het hoofd van het meisje draaide zich naar het geluid toe. Een paar meter verderop stond een lange man, met een zonnebril op, hoewel de zon al bijna onder was. Hij hield een handdoek en een emmertje vast.
Emily’s hart bonsde in haar keel. « Waar heb je haar gevonden? » vroeg ze. « Dat is mijn dochter – Lily Brooks! Ze verdween twee jaar geleden uit het winkelcentrum Santa Monica! »
De man spande zijn kaken. « Je vergist je, » zei hij vastberaden. « Dit is mijn dochter, Sarah . Je maakt haar bang. »
Het kind – Sarah, zoals hij haar noemde – stond verstijfd, met grote ogen en trillende handen.
Emily deed een kleine stap naar voren. « Lieverd, ik ben het, » zei ze zachtjes. « Ik ben mama. »
De man bewoog snel en beschermend. « Is er een probleem? » snauwde hij.
Emily’s stem brak. « Luister alsjeblieft, ze is van mij! »
De man pakte de hand van het meisje. « We gaan weg. »
Emily sprong naar voren. » Nee! Raak haar niet aan! » riep ze.
Mensen in de buurt draaiden zich om. Iemand riep en vroeg of alles in orde was. De man begon het meisje naar de parkeerplaats te trekken. Emily rende achter hen aan en riep om hulp.
