Ze lachten allebei.
Jordan klemde zijn handen stevig om zijn koffiemok.
Zijn knokkels werden wit.
Hij vond het niet persoonlijk beledigend, maar het feit dat zijn medewerkers een klant belachelijk maakten, laat staan iemand die mogelijk dakloos was, deed hem diep pijn.
Hij richtte zijn bedrijf op om zulke mensen te helpen: hardwerkende, eerlijke mensen die het moeilijk hebben.
En nu behandelde zijn personeel hen als vuil.
Hij zag hoe een andere man in bouwvakkersuniform binnenkwam en om water vroeg terwijl hij op zijn bestelling wachtte.
Denise keek hem streng aan en zei: « Als je niets anders gaat kopen, blijf dan niet staan. »
Voldoende.
Jordan stond langzaam op, zonder zijn broodje aan te raken, en liep naar de toonbank.
Hij stond een paar stappen van de toonbank, nog steeds met een ontbijtsandwich in zijn hand.
De werknemer, verbluft door Denise’s koude reactie, ging rustig in de hoek zitten.
De jonge kassière in het roze schort lachte opnieuw terwijl ze op haar telefoon keek, zich niet bewust van de storm die op het punt stond te ontbranden.
Jordan schraapte zijn keel.
Geen van beide vrouwen keek op.
“Het spijt me,” zei hij luider.
Denise rolde met haar ogen en keek eindelijk op. « Meneer, als u een probleem hebt, staat het klantenservicenummer op de achterkant van uw bon. »
« Ik heb dat nummer niet nodig, » antwoordde Jordan kalm. « Ik wil maar één ding weten: behandel je al je klanten zo, of alleen degenen waarvan je denkt dat ze het geld niet hebben? »
Denise knipperde met haar ogen. « Wat? »
De jonge kassier onderbrak ons: « Wij hebben niets verkeerds gedaan… »
« Heb je niets verkeerds gedaan? » herhaalde Jordan, zijn stem niet meer zo vriendelijk. « Je hebt me achter mijn rug om uitgelachen omdat ik dacht dat ik er niet bij hoorde. En toen heb je tegen een klant gepraat alsof ik uitschot was. Dit is geen roddelbar of privéclub. Het is een restaurant. Mijn restaurant. »
Beide vrouwen verstijfden.
Denise opende haar mond om te antwoorden, maar er kwamen geen woorden uit.
« Mijn naam is Jordan Ellis, » zei hij, terwijl hij zijn capuchon en hoed afzette. « Deze plek is van mij. »
Er heerste stilte in het restaurant.
Enkele klanten die in de buurt zaten, draaiden zich om en keken om.
De kok keek door het raam.
“Geen denken aan,” fluisterde de jongere vrouw.
« Ja, » zei Jordan koel. « Ik heb dit restaurant met eigen handen geopend. Mijn moeder bakte hier taarten. We hebben deze plek gebouwd om iedereen te bedienen. Bouwvakkers. Senioren. Moeders met kinderen. Mensen die moeite hebben om rond te komen. Je kunt niet bepalen wie vriendelijkheid verdient. »
Denise werd bleek.
De jongere vrouw liet haar telefoon vallen.
“Laat me het uitleggen…” begon Denise.
« Nee, » onderbrak Jordan. « Ik heb genoeg gehoord. En de camera’s ook. »
Hij keek naar de hoek van het plafond, waar een discrete beveiligingscamera hing. « Die microfoons? Ja, ze werken. Elk woord dat je zegt, wordt opgenomen. En het is niet de eerste keer. »
Op dat moment kwam de restaurantmanager, een man van middelbare leeftijd genaamd Rubén, uit de keuken.
Hij leek verbijsterd toen hij Jordan zag.
« Pan Ellis?! »
« Hé, Ruben, » zei Jordan. « We moeten praten. »
Ruben knikte met grote ogen.
Jordan draaide zich naar de vrouwen. « Jullie zijn allebei geschorst. Met onmiddellijke ingang. Rubén beslist of jullie na de training terugkomen, als dat zo is. In de tussentijd werk ik hier de rest van de dag achter de toonbank. Als jullie willen weten hoe je klanten moet behandelen, kijk dan naar mij. »
De jongste begon te huilen, maar Jordan bewoog niet.
Je huilt niet omdat je betrapt wordt. Je verandert omdat je het voelt.
Ze vertrokken in stilte, met gebogen hoofd, terwijl Jordan achter de toonbank bleef staan.
Hij deed een schort voor, schonk zichzelf een kop verse koffie in en liep naar de medewerker toe.
« Hé, maat, » zei Jordan, terwijl hij zijn kopje neerzette. « Ik zet op mezelf in. En bedankt voor je geduld. »
De man leek verrast. « Wacht even, bent u de eigenaar? »
« Ja. En het spijt me zo voor wat je hebt meegemaakt. Dit is niet wie we zijn. »
Het daaropvolgende uur werkte Jordan alleen achter de toonbank.
Hij begroette elke klant met een glimlach, vulde ongevraagd de koffie bij en hielp een moeder met het dragen van een dienblad naar de tafel terwijl haar zoontje huilde.
Hij maakte een grapje met de chef-kok, raapte servetten van de grond en zorgde ervoor dat hij een hand schudde van vaste klant mevrouw Thompson, die er al sinds 2016 werkte.
Klanten begonnen te fluisteren: « Is dat echt hij? »
