De regen viel met bakken uit de lucht in de straten van Seattle toen de telefoon ging in het kantoor van miljardair en zakenman Victor Langford. Hij was net achter zijn bureau gaan zitten en had contracten en e-mails doorgenomen na een lange dag vergaderen. Het nummer op de beller-ID was onbekend, maar iets deed hem opnemen.
« Meneer Langford? » riep een paniekerige stem. « Dit is Aaliyah Morgan. U moet snel komen. Uw zoon, Adrian, ligt bewusteloos buiten mijn gebouw. Hij ademt niet goed. »
Victor verstijfde, zijn hart sloeg over. Adrian, zijn enige zoon, studeerde in Boston en was altijd voorzichtig geweest. De gedachte dat hem iets zou overkomen, vervulde Victor met paniek.
« Wat is er gebeurd? » vroeg Victor, zijn stem gespannen van angst.
« Ik weet het niet. Ik was op weg naar huis toen ik hem vond. Hij bewoog nauwelijks. Ik heb geprobeerd te helpen, maar ik ben hier niet voor opgeleid. Kom alsjeblieft nu. » Aaliyahs stem was dringend maar beheerst, en toonde moed ondanks de angst.
« Ik kom eraan, » zei Victor, terwijl hij het gesprek beëindigde en naar de lift rende. Zijn hoofd tolde van de vragen. Adrian was altijd al verantwoordelijk geweest. Hoe had hij zo kunnen eindigen?
De rit door de natte straten voelde eindeloos. Elk rood licht, elke hoek, rekte de spanning op. Toen Victor eindelijk arriveerde, zag hij een kleine menigte verzameld. Midden op de stoep lag Adrian roerloos, met een vage vlek op zijn voorhoofd.
Aaliyah knielde naast hem neer, een hand op zijn schouder, haar gezicht bleek van bezorgdheid. Victor voelde opluchting dat er iemand was, maar zijn bezorgdheid was overweldigend.
« Wat is er gebeurd? » vroeg Victor opnieuw, terwijl hij op zijn knieën naast zijn zoon viel.
Aaliyah schudde haar hoofd en haar ogen waren wijd open. « Ik zag hem ruzie maken met iemand. Ik weet niet wie het was. Toen stortte hij in. Ik heb geprobeerd te helpen tot de ambulance arriveerde. »
Victors borstkas kromp ineen. Ambulancepersoneel drong zich door de menigte heen en onderzocht Adrian snel, sloot hem aan op zuurstof en hield zijn vitale functies in de gaten. Victor volgde terwijl ze zijn zoon in de ambulance laadden. Aaliyah liep achter hem aan, nog steeds zijn hand vasthoudend.
In het ziekenhuis zorgden de steriele geur en het zachte gezoem van de apparaten ervoor dat Victor zich zowel hulpeloos als alert voelde. Artsen werkten snel en voerden tests uit om Adrian te stabiliseren. Victor ontdekte dat de vitale functies van zijn zoon onregelmatig waren en dat er sporen van een onbekende stof in zijn lichaam zaten.
Victors telefoon trilde met een bericht van Aaliyah. Ze vroeg of het goed met hem ging. Hij reageerde niet meteen, omdat hij niet goed wist hoe hij de verwarring en angst die hij voelde, moest uitleggen.
Uren later, toen Adrian naar een privékamer werd gebracht, keerde Victor terug naar Aaliyah’s appartement om meer te weten te komen over wat zij had gezien.
