« Ik begrijp nog steeds niet alles, » zei ze zachtjes, terwijl ze hem haar woonkamer binnenleidde. « Ik zag alleen een man met hem ruziën voordat hij instortte. Ik weet niet wie hij is, maar ik denk dat hij er iets mee te maken heeft. »
Victors gedachten raasden door zijn hoofd. « Heb je zijn gezicht gezien? »
Nee, alleen de achterkant toen hij wegliep. Ik vond het vreemd, maar meer kon ik niet doen. Nu weet ik zeker dat hij erbij betrokken is.
Victor schakelde een privédetective in om de man op te sporen. Binnen een dag identificeerde de rechercheur hem als Leonard Hayes, een kleine crimineel die banden had met een ondergrondse gokclub. Victors maag kromp ineen. Zijn zoon was op de een of andere manier in contact gekomen met gevaarlijke mensen.
Samen met Aaliyah confronteerde Victor Hayes in een vervallen appartement. De man probeerde te vluchten, maar werd in het nauw gedreven. Onder druk bekende Hayes dat Adrian onbewust een gokschuld had opgebouwd en dat de daders hem bedreigden. Hayes gaf toe dat hij de opdracht had gekregen Adrian te intimideren, maar dat het te ver was gegaan, wat tot de ineenstorting leidde.
De onthulling sloeg bij Victor in als een bom. Zijn zoon had dit voor hem verborgen gehouden en probeerde het probleem alleen op te lossen. Het had hem zijn leven kunnen kosten.
Adrian werd de volgende dagen langzaam wakker. Hij was geschokt, maar herstelde. Victor bracht elk moment aan zijn zijde door en zorgde ervoor dat hij het gevaar en de lessen die hij moest leren, begreep. Hij zwoer zijn zoon te begeleiden en te beschermen tegen toekomstige risico’s, ongeacht de kosten.
Aaliyah bleef contact houden en hielp zowel vader als zoon de gebeurtenissen te reconstrueren. Victors dankbaarheid voor haar moed was onmetelijk. Zonder haar kalme en daadkrachtige optreden had de afloop tragisch kunnen zijn.
Naarmate het onderzoek naar de gokbende vorderde, herbouwden Victor en Adrian hun vertrouwen en communicatie. De ervaring maakte hen sterker en bewuster van de verborgen gevaren van de wereld. Adrian leerde dat geheimhouding schadelijk kon zijn, en Victor besefte hoe belangrijk het was om dicht bij de mensen van wie hij hield te blijven.
Hoewel het begon met angst en onzekerheid, smeedde de beproeving een band tussen Victor, Adrian en Aaliyah die nooit vergeten zou worden. Samen ondergingen ze de gevolgen, leerden ervan en vonden hoop te midden van de chaos.