Om de zijligging te vergemakkelijken – en te behouden – raadt Dr. Hayden aan om een lichaamskussen onder je torso te leggen ter ondersteuning van je bovenarm en knie. Dr. Dautovich raadt ook aan om een extra kussen tussen je knieën te plaatsen om pijn te verlichten en je bekken in een rechte lijn te houden. Je hoofd op het kussen moet ook op gelijke hoogte blijven met de matras (lees: geen rare dubbele of driedubbele stapels kussens die je nek en ruggengraat kunnen belasten). Het voelt misschien comfortabeler om je hoofd schuin te leggen wanneer je een boek leest of door Twitter scrolt voor het slapengaan, maar het is geen goed idee om in slaap te vallen met je hoofd op meerdere kussens, zegt Dr. Kristina Petrocco-Napuli, chiropractor uit Florida en voorzitter van de ACA Council on Women’s Health.
Tijdens je slaap wordt je spierspanning, die je gewrichten beschermt wanneer je niet alert bent, slap. Volgens Dr. Hayden ontstaan er stresspunten langs de gewrichten in je nek als je hoofd, dat tussen de 6 en 7 kilo weegt, niet op gelijke hoogte met de matras ligt en je op je zij slaapt. Je spieren zouden die gewrichten normaal gesproken beschermen tegen te ver naar beide kanten verschuiven, maar tijdens je slaap stuurt je brein geen signalen naar je spieren om die beschermende functies uit te voeren. « Gewrichten die onder spanning staan, raken uiteindelijk geblesseerd en er kunnen zich op een gegeven moment artritische veranderingen in het gewricht voordoen », legt Dr. Hayden uit.
Oké, je vraagt je waarschijnlijk af: als ik slaap, hoe kan ik mezelf dan dwingen om in een bepaalde houding te blijven? Gebruik niet alleen een body pillow om je houding te stabiliseren, maar let ook op je matras, want een slechte matras kan ervoor zorgen dat je sneller woelt. Een onderzoek uit 2011 in het tijdschrift Ergonomics wees uit dat deelnemers die sliepen op doorgezakte, te zachte matrassen een slechte slaapkwaliteit hadden. Dr. Hayden raadt een matras aan dat stevig genoeg is om het gewicht van je lichaam te dragen en slechts een beetje meegeeft.
Er is echter een « verkeerde » manier om op je zij te slapen. Als je de gewoonte hebt om opgekruld in de foetushouding te slapen, kan dit volgens Dr. Dautovitch de ademhaling belemmeren door de beweging van je middenrif te beperken. Het kan ook onnodige druk op je gewrichten uitoefenen, waardoor je de volgende dag spierpijn hebt. « Je kunt de belasting van je gewrichten verminderen door je lichaam zoveel mogelijk te strekken », zegt Dr. Dautovovich. Vermijd daarnaast je gewicht op je armen te leggen tijdens je slaap, aangezien dit kan leiden tot problemen met de bloedsomloop, zoals een gevoel van gevoelloosheid of tintelingen. Probeer, indien mogelijk, te slapen met je armen tegen je borst.
Als u momenteel geen zijslaper bent, loopt u mogelijk het risico op spierpijn de volgende dag. Maar naast de directe fysieke gevolgen kan een verkeerde slaaphouding op de lange termijn ook uw emotionele, psychische en cardiovasculaire gezondheid beïnvloeden. « Bepaalde hormonen zijn ontworpen om tijdens de slaapcyclus op en neer te gaan », legt Dr. Hayden uit. « Groeihormonen reguleren de productie van hormonen die we gebruiken om weefsel te herstellen en te helen, [die] worden afgescheiden tijdens fase IV van de slaapcyclus. »
Als je fase IV van je slaapcyclus (of snelle oogbewegingen, wat 90 minuten na het inslapen gebeurt) niet bereikt of als je slaapcyclus wordt verstoord, « kan het zijn dat je aankomt, vaker ziek wordt en ziek blijft, en uiteindelijk veranderingen in je cardiovasculaire systeem krijgt, zoals hypertensie », zegt hij.
