Waarom slaap essentieel is voor de gezondheid van de hersenen
Het glymfatische systeem functioneert voornamelijk tijdens de slaap: meer dan 95% van de activiteit vindt dan plaats. Daarom draait slaap niet alleen om rust; het is het cruciale moment waarop de hersenen grondig worden ‘gereinigd’. Slaapgebrek, onvoldoende slaap of onbehandelde slaapapneu verhogen dan ook het risico op neurodegeneratie aanzienlijk.
Dit reinigingsproces begint minder efficiënt te worden rond de veertig, ruim voordat de eerste tekenen van cognitieve achteruitgang zichtbaar worden. Mensen die minder dan zeven uur per nacht slapen, lopen een verhoogd risico op cognitieve stoornissen, zoals dementie. Dit komt doordat het glymfesysteem dan niet genoeg tijd heeft om afvalstoffen af te voeren, waardoor deze zich ophopen.
Veroudering, slaap en dementierisico
Met de leeftijd nemen de kwantiteit en kwaliteit van de slaap af, terwijl de slagaders verstijven, waardoor de hartslag die nodig is voor een optimale werking van het glymfestelsel afneemt. Deze ontwikkeling verklaart mogelijk het sterke verband tussen veroudering en dementie. Naast voldoende slaap zijn het onder controle houden van de bloeddruk en regelmatige lichaamsbeweging essentieel voor het behoud van een gezonde hersenen. Beweging verbetert de bloedcirculatie en ondersteunt de efficiëntie van het glymfestelsel, waardoor amyloïde-afzettingen worden beperkt en een betere cognitie wordt bevorderd.
De onverwachte impact van slaaphouding
Nadat ze het belang van het glymfatische systeem hadden begrepen, wilden onderzoekers de beste slaaphouding bepalen om de afvoer van gifstoffen te maximaliseren. Bij ratten zorgt de natuurlijke positie, opgerold op hun zij, voor een aanzienlijk betere glymfatische circulatie dan bij slapen op hun rug of buik. Bij mensen is gebleken dat de meerderheid op hun zij slaapt, met name op hun rechterzij, wat een betere bloedtoevoer vanuit de hersenen bevordert.
Slapen op uw rechterzij zorgt ervoor dat de rechter halsader open blijft en zorgt voor een optimale drainage. Deze houding kan het risico op neurodegeneratieve aandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer of geheugenverlies bij ouderen, verminderen.
