Ik had nooit verwacht dat ik zou huilen op de bruiloft van mijn stiefzoon. « Alleen echte moeders krijgen een plek vooraan », zei zijn verloofde tegen me – dus keek ik vanaf de achterkant naar de bruiloft… Totdat mijn zoon zich omdraaide en alles veranderde met zes simpele woorden.
Ik ontmoette Nathan voor het eerst toen hij pas zes was, met grote ogen en dunne ledematen, en zich tijdens onze derde date achter het been van zijn vader verschuilend. Richard had natuurlijk gezegd dat hij een zoon had, maar het zien van dit kleine, gewonde kind veranderde iets in me.
‘Nathan,’ had Richard zachtjes gezegd, ‘dit is Victoria, de dame over wie ik je vertelde.’
Ik knielde neer op zijn niveau en zei: « Hoi Nathan. Je vader zegt dat je van dinosaurussen houdt. Ik heb iets voor je meegebracht. » Ik gaf hem een klein cadeauzakje met een boek over paleontologie.
Ik gaf hem geen speeltje, omdat ik hem wilde laten weten dat ik hem zag als meer dan alleen een kind dat gesust moest worden. Hij glimlachte niet, maar nam de tas aan.
Alleen ter illustratie
Richard vertelde me daarna dat Nathan wekenlang met dat boek onder zijn kussen sliep.
Dat was het begin van mijn relatie met hem. Het kind had stabiliteit nodig en ik wist precies hoe ik met hem om moest gaan.
Ik overhaastte de dingen niet en probeerde geen genegenheid te forceren. Toen Richard me zes maanden later ten huwelijk vroeg, zorgde ik ervoor dat ik Nathan ook om toestemming vroeg.
« Zou het goed zijn als ik met je vader trouw en bij jullie ga wonen? » vroeg ik hem op een middag terwijl we samen chocoladekoekjes bakten.
Hij dacht er serieus over na terwijl hij het beslag van een lepel likte. « Wil je nog steeds koekjes met me bakken als je mijn stiefmoeder bent? »
“Elke zaterdag.” En ik hield me aan die belofte, zelfs toen hij een tiener werd en beweerde dat koekjes “voor kinderen” waren.
