Misschien niet helemaal, maar wel genoeg om stil te blijven en me door hem te laten afkraken voor haar familie. Ik stond langzaam op, legde mijn servet op tafel en keek Robert recht aan. Je hebt helemaal gelijk, zei ik. Ze verdient echt beter. Ik gaf Elena een kus op haar voorhoofd, pakte mijn jas en liep naar buiten. Achter me hoorde ik Elena mijn naam roepen, maar ik draaide me niet om. Ik had werk te doen.
De rit naar huis gaf me tijd om na te denken. Maandenlang was ik bezig geweest met het voorbereiden van investeringsdocumenten voor Nixor Labs, een financieringspakket van $15 miljoen dat Roberts bedrijf zou redden en zijn pensioen veilig zou stellen. Het papierwerk was klaar. Het enige dat nog nodig was, was mijn handtekening. Ik reed mijn oprit op, zat 10 minuten in de auto en nam mijn beslissing.
Ik ging die documenten niet ondertekenen. Sterker nog, ik ging iets veel bevredigender doen. Ik ging Robert Kellerman laten ervaren hoe het voelt om iemand nodig te hebben die hij waardeloos vond. De volgende ochtend belde ik mijn advocaat, James Morrison, en vroeg hem om drie documenten op te stellen: een formele intrekking van mijn investeringsbelang in Nixura Labs, een kennisgeving van contractbeëindiging voor de lopende financieringsovereenkomst en een geheimhoudingsverklaring die me in staat zou stellen mijn identiteit als anonieme investeerder bekend te maken. Weet u het zeker?
Dit, Samuel? vroeg James tijdens ons gesprek. Je hebt maanden besteed aan de due diligence. De beleggingsfundamenten zijn solide, ondanks de familiepolitiek. Ik weet het zeker, zei ik. Soms is de beste investering juist de investering die je niet doet. Tegen de middag had ik alles wat ik nodig had. James zou de opnamemelding om precies 10:00 uur bij Nixora Labs afleveren.
De volgende ochtend. Ik wilde dat Robert een hele dag in paniek kon raken voordat hij begreep wat er gebeurd was. Die avond kwam Elena rond 20.00 uur thuis. Ze logeerde sinds het verjaardagsdiner bij haar zus en ik zag aan haar houding dat ze had gehuild. « We moeten praten, » zei ze, terwijl ze zich in de stoel tegenover me in onze woonkamer nestelde.
« Oké, mijn vader belde me vandaag. Hij is bang dat hij de andere avond te ver is gegaan. » Ik moest bijna lachen. Ik maakte me zorgen. Hij wil zijn excuses aanbieden. Misschien kunnen we dit weekend samen eten. Met z’n drieën. Opnieuw beginnen. Ik bestudeerde haar gezicht, op zoek naar een teken dat ze begreep wat er echt gebeurd was. Maar Elena dacht nog steeds dat dit over gekwetste gevoelens en gekrenkte trots ging.
Ze had geen idee dat haar vader zojuist de enige persoon had beledigd die zijn bedrijf kon redden. « Elena, » zei ik voorzichtig. « Hoe lang schaam je je al voor me? » De vraag overviel haar. « Wat? Ik schaam me niet. Je hebt je vader nog nooit gezegd dat hij moest stoppen met me te beledigen. Niet één keer in drie jaar. Hij meent het niet. Hij is gewoon beschermend.
