Ik kon Roberts bedrijf redden met een anonieme investering, of ik kon het laten mislukken. De zakenman in mij zag de potentiële voordelen. De schoonzoon in mij zag iets heel anders. Ik startte het due diligence-proces en hield mijn identiteit verborgen achter de lagen van de bedrijfsstructuur. Robert zou nooit weten dat zijn redding lag in het zitten aan zijn eettafel, luisterend naar zijn beledigingen en toekijkend hoe zijn dochter zweeg.
Het breekpunt kwam drie weken geleden tijdens Elena’s verjaardagsdiner. We waren bij Robert thuis en hij had zijn zwager Harold uitgenodigd, een hartchirurg die graag over zijn vakantiehuis in Aspen praatte. Harold had net een nieuwe boot gekocht. Robert kondigde Elena Cuttercake aan, een 12 meter lange jacht dat hem meer kostte dan de meeste mensen in vijf jaar verdienen.
Harold lachte en klopte me op mijn schouder. En jij, Samuel? Heb je de laatste tijd nog grote aankopen gedaan? Een nieuwe auto, een investering in onroerend goed? Ik had het moeten zien aankomen. Roberts ogen lichtten op met die bekende glans die betekende dat hij op het punt stond om de genadeslag toe te brengen. « Samuel doet dat soort aankopen niet, » zei Robert, zijn stem druipte van valse sympathie.
« Hij is meer een praktisch man. » « Nietwaar, Samuel? » Elena kneep in mijn hand onder de tafel, een waarschuwing om kalm te blijven. Maar Robert was nog niet klaar. « Ik bedoel, laten we eerlijk zijn. Mijn dochter is een briljante wetenschapper. Ze heeft gepubliceerd in belangrijke tijdschriften en spreekt op internationale conferenties. Ze had met iedereen kunnen trouwen.
Een dokter, een advocaat, iemand met echte vooruitzichten. In plaats daarvan nam ze genoegen met haar. Hij gebaarde vaag in mijn richting. Tja, we maken allemaal fouten. De kamer werd stil. Elena’s hand verslapte in de mijne. Harold staarde naar zijn taart alsof het het meest fascinerende was dat hij ooit had gezien, en Robert zat daar met een tevreden glimlach, wachtend op mijn reactie.
Ik keek naar Elena, echt naar haar. Ze staarde naar haar schoot. Haar gezicht kleurde rood van schaamte. Niet schaamte voor het gedrag van haar vader, maar schaamte voor mij omdat ik getrouwd was met iemand die haar vader beneden haar stand vond. Toen begreep ik dat dit niet beter zou worden. Elena zou niet voor me opkomen, want diep van binnen was ze het met hem eens.
