U gaf mijn zonen iets waarvan ik dacht dat het voorgoed verloren was: hoop.’ Olga glimlachte en schudde haar hoofd. ‘Meneer Sidorov, ik heb ze niets gegeven.
Dat is al vanaf het begin zo. Ik heb ze gewoon geholpen hun potentieel te ontdekken. Ivan en Maxim zijn fantastische jongens, en dat zijn ze altijd al geweest.
« Maar medische rapporten… » « Geneeskunde is heel belangrijk, en artsen doen geweldige dingen, » onderbrak Olga. « Maar soms vergeten we dat achter elke diagnose een uniek persoon schuilt met zijn eigen talenten en verborgen hulpbronnen. Kinderen zijn in dit opzicht bijzonder bijzonder. »
« Je hersenen zijn ongelooflijk flexibel. » Andrei knikte, terwijl hij haar woorden overwoog. « Wat gebeurt er nu? » vroeg hij.
« We zijn nog steeds bezig, » antwoordde Olga. « We hebben Ivan, die ook klaar is voor nieuwe successen. En we hebben Maksim, die moet voortbouwen op zijn successen en verder moet gaan. »
De reis zal lang zijn, maar we weten nu al dat het mogelijk is. » De daaropvolgende maanden bevestigden Olga’s vermoedens. Maksym vergrootte geleidelijk de afstand die hij met hulp kon afleggen, en op de leeftijd van vier jaar en tien maanden gebeurde er iets dat Andrei zich de rest van zijn leven zou herinneren.
Het was een volkomen normale dinsdag. Andrei was aan het werk op zijn kantoor toen hij een tumult uit de woonkamer hoorde komen. Toen hij naar buiten kwam om te kijken, zag hij Maksim hulpeloos midden in de kamer staan, met kleine, aarzelende stapjes richting zijn favoriete piano.
Vijf stappen. Tien. Vijftien.
De jongen liep naar de piano, ging op de grond zitten en begon een eenvoudige melodie te spelen die hij van Olga had geleerd. « Maxim, » zei Andrei zachtjes, om zijn zoon niet te laten schrikken, « jij bent alleen gelaten. » De jongen draaide zich naar zijn vader en glimlachte breed.
« Ja, pap. Ik kan lopen. Net als alle kinderen. »
De eenvoud van deze woorden schokte Andrei meer dan welk medisch rapport dan ook. Zijn zoon beschouwde zijn vermogen om te lopen niet als iets verbazingwekkends of wonderbaarlijks. Voor hem, zoals voor alle kinderen, was het een gegeven.
Twee maanden later zette Ivan zijn eerste zelfstandige stappen. Zijn reis bleek een grotere uitdaging. Het duurde langer om zijn coördinatie te ontwikkelen, maar zijn vastberadenheid en doorzettingsvermogen werden uiteindelijk beloond.
Een jaar later voerde Dr. Alexeyev een vervolgonderzoek uit bij de tweeling. Hij bekeek de testresultaten meerdere keren voordat hij naar Andrei keek. « Meneer Sidorov, » zei hij langzaam, « ik moet toegeven dat wat ik zie mijn eerdere ervaring overtreft. »
De motoriek van de jongens overtreft onze oorspronkelijke voorspellingen aanzienlijk. Dit vereist een herziening van ons begrip van het herstelpotentieel van dit soort blessures. Andrei glimlachte alleen maar.
Hij had geen medische bevestiging meer nodig voor wat hij elke dag zag. Zijn zoons renden door het huis, spelend, lachend en soms vechtend, als echte tweelingbroers. Ze waren gewoon kinderen, zoals ze vanaf het begin bedoeld waren.
Olga bleef voor de familie Sidorov werken, maar haar rol leek nu meer op die van een gewone nanny dan op die van een gespecialiseerde therapeut. Ze hielp de jongens met hun huiswerk, speelde met ze en nam ze mee voor wandelingen in het park. « Weet u, meneer Sidorov, » zei ze op een dag terwijl ze de jongens in de tuin zag voetballen, « ik denk dat het belangrijkste aan mijn werk niet de speciale methoden of oefeningen waren. »
Het belangrijkste was dat ik Ivan en Maksim vanaf het begin gewoon zag als kinderen die wilden rennen, spelen en gelukkig wilden zijn. Andrei knikte, want hij begreep de betekenis van hun woorden. Al die jaren was hij zo gefocust geweest op de medische aspecten, beperkingen en prognoses dat hij bijna was vergeten dat zijn zonen bovenal kinderen waren met hun eigen dromen en verlangens.
Drie jaar na Olga’s geboorte wordt Andrei elke ochtend wakker met het geluid van gelach van kinderen en het getrippel van kleine voetjes in de gang. Ivan droomt er nog steeds van om piloot te worden en kan uren over vliegtuigen praten. Maksym is dol op muziek en leert piano spelen.
Het zijn volkomen normale kinderen met volkomen normale problemen en vreugden. En dat is misschien wel het grootste wonder dat ooit in het gezin Sidorov is gebeurd. Soms, ‘s avonds, als de jongens slapen, staat Andrei bij hun bed en kijkt in hun vredige gezichtjes.
Hij denkt aan de lange weg die ze samen hebben afgelegd, aan alle artsen die het onmogelijk verklaarden, en aan een fantastische vrouw die zijn zonen gewoon als kinderen behandelde. En hij weet dat de belangrijkste les die hij in de loop der jaren heeft geleerd niets te maken heeft met medisch jargon of revalidatietechnieken. De belangrijkste les is: liefde, vertrouwen in anderen en de bereidheid om hun potentieel te erkennen, kunnen ware wonderen verrichten…
