De politie kreeg een melding van illegale handel op een drukke straathoek en ging meteen ter plaatse.
Maar toen ze aankwamen, zagen ze alleen een tengere, oudere vrouw naast een houten krat vol verse groenten. Plotseling verdween de urgentie van hun gezichten.
De oude vrouw stond er stil bij, haar tomaten, wortels en komkommers netjes in rijen gerangschikt. Haar blouse was versleten en haar rok was door de jaren heen vervaagd.
“Mevrouw, u weet toch dat het verboden is om goederen op straat te verkopen?”, vroeg een van de agenten vriendelijk.
« Ja, agent, » zei ze zachtjes, terwijl ze haar blik neersloeg.
« Maar mijn zoon is ziek. Ik heb alleen geld nodig om medicijnen voor hem te kopen. Ik heb deze groenten zelf verbouwd – ik doe niets verkeerd. »
De agenten wisselden bezorgde blikken uit. Formeel overtrad ze de wet, maar het was moeilijk om iemand die er zo wanhopig uitzag, terecht te wijzen.
« Deze keer laten we het maar zo, » zei de hoge officier vriendelijk.
« Maar mevrouw, probeer een andere manier te vinden om geld te verdienen. Niet elke agent zal zo mild zijn. »
« Ja, natuurlijk, » knikte ze snel. Ze leek bang dat ze zouden vertrekken.
« Nou, nu we er toch zijn, » glimlachte de jonge officier.
« Laten we iets van je kopen. Dan helpen we je tenminste een beetje. »
« Oh, dat hoeft niet, jongen, » zei ze haastig. « Ik heb genoeg klanten. »
“Klanten?” De agent keek om zich heen.
« Maar er is hier niemand. »
« Ze komen ‘s ochtends, » antwoordde ze met een bezorgde lach. « Je hebt ze net gemist. »
« Dan nemen we wat tomaten mee, » hield hij vol.
“Nee, echt niet,” zei ze, “geef ze maar aan anderen.”
Haar toon trilde en haar ogen schoten heen en weer. Iets in haar reactie verontrustte de agent.
