Ik hoop dat je niet verdrietig zult zijn. En ik kom zeker terug. Beloof je het? « Beloofd, » antwoordde Anna vastberaden.
Toen het meisje wegging, viel er weer een stilte in de kamer. Maar het was een andere stilte, niet angstaanjagend, maar hartverwarmend. Vera sloot haar ogen en voelde plotseling een lang vergeten vreugde haar hart vullen…
Anna bezocht Vera Ivanovna nu bijna elke avond. In het begin waren het korte bezoekjes: het meisje kwam even kijken hoe het met haar ging, hielp haar deken recht te trekken en bracht haar thee of verse koekjes. Maar met elke dag die voorbijging, sleepten de gesprekken zich voort en bleef Anna steeds langer dan ze had gepland.
Op een avond, terwijl de winterwind buiten woedde, kwam Anna de kamer binnen met een grote mok hete thee en ging op de tafel naast het bed zitten. Vera, die de vertrouwde geur van kamille rook, glimlachte meteen. « Wat heb ik op je gewacht, Annoesjka! » « Een dag zonder je thee houdt nooit op. »
« Ik kom hierheen alsof het vakantie is, » antwoordde het meisje met een glimlach. « Ik heb gewoon alles met mijn moeder geregeld en ben meteen hierheen gekomen. » Vera Ivanovna keek haar dankbaar aan.
« Je moeder is lief. » « En je lijkt sprekend op haar. » Het is meteen duidelijk dat deze persoon een goed hart heeft.
Anna haalde haar schouders op en sloeg beschaamd haar ogen neer. « Mijn moeder heeft me altijd geleerd anderen te helpen, » antwoordde ze zachtjes. « Uiteindelijk redden we het samen wel. »
Na mijn vader. « Papa? » vroeg Vera, die de lichte trilling in de stem van het meisje opmerkte. « Hij stierf toen ik klein was.
Ik kan me hem nauwelijks herinneren. Alleen uit de verhalen die mijn moeder me vertelde. Ze zorgde er altijd voor dat het me aan niets ontbrak.
« Ik heb onvermoeibaar gewerkt. En ik heb beloofd dat ik, als ik groot was, zeker iets geweldigs voor haar zou doen. » Wat bijvoorbeeld? » vroeg Vera geïnteresseerd, terwijl ze de deken dichter naar haar kin trok.
Anna dacht even na en zei toen enthousiast: « Neem haar mee naar Parijs. » Ze had zo vaak gezegd dat ze de Eiffeltoren wilde zien. Maar ze had er nooit de tijd voor gevonden.
« Het is allemaal voor mij alleen. Dus ik heb besloten dat we er ooit zeker naartoe gaan, » glimlachte Vera.
De stem van het meisje was zo oprecht en warm dat haar droom plotseling bijna tastbaar leek. « Het is een mooie droom, » zei Vera zachtjes. « Ik geloof dat je hem kunt waarmaken. »
Anna knikte, maar er verscheen een zweem van twijfel in haar ogen. « Het kost tijd en geld. Voorlopig gaat alles op aan studeren en leven. »
« Maar het is oké, ik red me wel. » Vera keek haar aandachtig aan. Een gedachte die haar al een tijdje dwarszat, flitste door haar hoofd.
« Weet je, Annoesjka, ik heb wat spaargeld. Neem het mee. » Koop de kaartjes en ga met je moeder mee.
« Ik sta erop. » Anna wuifde met haar handen en antwoordde haastig. « Nee, nee, Vera Ivanovna.
Waar heb je het over? Ze nemen geen geld aan voor vriendelijkheid. En dan red ik het wel alleen. Dit wordt de droom van mijn moeder en mijn moeder, die we samen zullen verwezenlijken. »
« Maar waarom? » Vera was verrast. « Je hebt zoveel voor me gedaan. Dat zou tenminste een soort dankbaarheid zijn. »
Anna glimlachte en schudde haar hoofd. « Ik heb geen geld nodig. Ik wil alleen dat je je beter voelt. »
« En Paris? Parijs kan wachten. » Deze woorden raakten Vera diep. Voor het eerst in lange tijd voelde ze dat ze iemand echt dichtbij zich had.
Misschien geen familieleden, maar verwante zielen. Ze praatten die avond lang. Vera vertelde over haar man, over hoe ze samen naar de kust gingen, hoe hij altijd haar lievelingskoekjes kocht.
Anna luisterde en bracht af en toe haar eigen verhalen naar voren, soms over hun studentenleven, soms over gelukkige momenten met haar moeder. Hun gesprek was eenvoudig, maar elk woord had diepgang en warmte. Toen Anna zich omdraaide om te vertrekken, pakte Vera haar hand.
« Dank je wel, kleindochter, » zei ze zachtjes. « Je hebt me het leven teruggegeven, en dat is kostbaarder dan wat dan ook. » Anna omhelsde haar voorzichtig en probeerde haar fragiele lichaam niet te verbrijzelen.
« Alles komt goed, Vera Ivanovna. » Je zult het zien. » Nadat ze was vertrokken, lag Vera daar lange tijd naar het plafond te staren.
Voor het eerst in lange tijd had ze het gevoel dat het leven, zelfs op dagen als deze, licht en betekenisvol kon zijn. Met elke dag die voorbijging, werd Vera Ivanovna’s toestand steeds moeilijker. Simpele taken zoals haar arm optillen of omdraaien werden ongelooflijk moeilijk.
Het leek erop dat de ziekte zich eindelijk had laten voelen. Maar zelfs op die momenten dat er nauwelijks hoop in haar ziel gloorde, was Anna’s verschijning als een verademing. Op een avond kwam Anna de kamer binnen met een groot pakket.
Een flauwe glimlach verscheen op haar gezicht, maar Vera zag de vastberadenheid in haar ogen. « Vera Ivanovna, ik heb iets interessants meegebracht, » zei ze, terwijl ze haar tas op een stoel zette. « Wat is het deze keer, kleindochter? » vroeg Vera zwakjes, maar er speelde een glimlach om haar lippen.
Anna haalde een paar felgekleurde boeken uit haar tas. De omslagen bevatten foto’s van blije mensen die aan het sporten waren, en bijschriften zoals « Gezondheid » begonnen met kleine details. « Dit zijn boeken over fysiotherapie en voeding, » legde Anna enthousiast uit.
« Ik heb alles nog eens gelezen en ik denk dat sommige ervan…
« Waarom niet? » Anna trok een wenkbrauw op. « Natuurlijk, niet meteen, maar kleine oefeningen kunnen helpen. Bijvoorbeeld… » Ze opende een van de boeken en begon simpele arm- en beenbewegingen te demonstreren.
« Luister, je kunt met iets makkelijks beginnen. Je kunt het zelfs liggend doen. » Vera wilde dit negeren, maar Anna’s blik was te zelfverzekerd om te weigeren.
Vera pakte haar hand en legde die voorzichtig op het kussen. « Probeer je hand maar eens op te tillen en dan te ontspannen. Langzaam, moeiteloos. »
« En ik tel, » zei Anna zachtjes maar vastberaden. Vera zuchtte en probeerde het met tegenzin. Verrassend genoeg werkte de beweging die onmogelijk leek, ook echt.
Ze tilde haar arm een paar centimeter op en voelde de spieren reageren met aanhoudende pijn. Anna straalde meteen. « Zie je wel. »
« En je zei dat je het niet kon. » « Het is zo’n kleinigheid, » mompelde Vera, maar er klonk een zweem van trots door in haar stem. « Elk klein dingetje telt, » antwoordde Anna serieus.
« Het belangrijkste is om niet op te geven. » De volgende dag kwam Vera met een notitieboekje aanzetten en tekende een oefenschema voor haar. Het bevatte simpele oefeningen: vingerklemmen, beenbewegingen, hoofdrotaties.
Anna tekende sterretjes naast elk punt. « Het is voor de motivatie, » zei ze. « Voor elke oefening die je voltooit, krijg je een ster. »
« Als je een 10 haalt, breng ik je een verrassing. » « Welke verrassing? » vroeg Vera nieuwsgierig, maar Anna glimlachte alleen maar mysterieus. Het meisje hielp niet alleen met de oefeningen, maar bracht ook gezonde recepten mee.
Ze haalde Vera over om er een te proberen, een lichte groentesoep. Eerst was ze sceptisch, maar na een paar lepels gaf ze toe dat het verrassend lekker was. « Jij moet ook wel een tovenaar in de keuken zijn, » merkte Vera op, terwijl ze haar kom neerzette.
« Nee, het is gewoon een recept uit een boek, » lachte Anna. « Maar je eet wel goed. » Dat is al het halve werk.
Vera keek Anna warm aan. Het meisje trok haar letterlijk uit de diepten van wanhoop. Haar energie, zelfvertrouwen en doorzettingsvermogen werkten aanstekelijk.
Hoewel Vera’s lichaam zich verzette, begon haar ziel te herleven. Die avond, alleen, realiseerde Vera zich plotseling een gedachte: voor het eerst in lange tijd voelde ze kracht in zichzelf. Het was misschien niet veel, maar het was genoeg om haar te laten geloven in de mogelijkheid van verandering.
« Annoesjka, jij bent mijn beschermengel, » fluisterde ze voordat ze in slaap viel. Vera Ivanovna lag in haar kamer en probeerde zich te concentreren op de oefeningen die Anna haar onlangs had aangeraden. Ze balde en ontspande haar vingers en voelde een vage warmte door haar uitputting heen breken.
Op dat moment ging de deur zachtjes open en verscheen Sergej Petrovitsj, haar behandelend arts. « Goedemorgen, Vera Ivanovna. Mag ik binnenkomen? » vroeg hij, terwijl hij de kamer binnenkwam met een aktetas in zijn handen.
« Natuurlijk, dokter. » « Is er iets? » Vera maakte zich een beetje zorgen, ze voelde iets ongewoons in zijn stem. Sergej Petrovitsj ging in de stoel naast haar bed zitten, aarzelde even en zei uiteindelijk: « Ik wilde over uw gezondheid praten. »
« Eerlijk gezegd is dit een ernstige zaak. » Maar er waren net nieuwe testresultaten binnengekomen. Vera keek hem aandachtig aan, zonder hem te onderbreken.
Zijn gezicht leek gefocust, maar er gloorde een sprankje hoop in zijn ogen. « Dus, » vervolgde hij, « uw lichaam reageerde iets beter op de behandeling dan we hadden verwacht. »
« Dat gaf ons een kleine kans. We zouden een operatie kunnen proberen. » « Een operatie? » vroeg ze fronsend.
« Maar u zei eerder dat het allemaal voor niets was geweest. Dat het te laat was. » « Ja, dat klopt. Een week geleden was de kans erg klein, » knikte de arts.
« Maar nu, dankzij uw doorzettingsvermogen en de veranderingen in uw toestand, is die kans er. Een kleine, maar hij is er. » Vera Ivanovna zweeg, nadenkend over wat ze had gehoord.
Sergej Petrovitsj keek haar aan en gaf haar de tijd om de informatie te verwerken. « Mag ik erover nadenken? » vroeg ze uiteindelijk, terwijl ze probeerde kalm te blijven. « Natuurlijk, » antwoordde de dokter.
« Maar alsjeblieft, niet te lang. De operatie vereist zorgvuldige voorbereiding en uitstel kan alles verpesten. » Toen Sergej Petrovitsj wegging, lag Vera stil naar het plafond te staren.
Gedachten wervelden als een wervelwind door haar hoofd. Angst, hoop, twijfel – alles mengde zich door elkaar. Ze vreesde niet zozeer de pijn of de moeilijkheden, maar de mogelijkheid dat alles op een mislukking zou uitlopen.
Anna verscheen even later. Ze zag meteen de bezorgdheid op Vera’s gezicht. « Wat is er gebeurd, Vera Ivanovna? » vroeg ze, terwijl ze voorzichtig in de stoel naast haar ging zitten.
Annoesjka, zuchtte Vera, terwijl ze probeerde de juiste woorden te vinden. De dokter zei dat ik een kans heb. Een kleine, maar toch een kans.
Ze willen opereren. Anna richtte zich op, met een sprankelende hoop in haar ogen. « Dat is geweldig. »
« Waarom maak je je zo druk? » « Ik ben bang, » gaf Vera eerlijk toe. « Wat als het niet werkt? Wat als ik het niet kan? Ik heb het gevoel dat ik er gewoon de kracht niet meer voor heb. » Anna pakte haar hand en kneep erin, alsof ze haar energie wilde geven.
Je kunt het. Je hebt al zoveel bereikt. Weet je nog dat je zei dat je je arm niet kon optillen, en
Heb je het dan gedaan? Je hebt het gedaan, Vera Ivanovna.
« Niemand anders. Dit is anders, » antwoordde Vera hoofdschuddend. « Het is niet zomaar een oefening. »
« Het gaat over het leven. En ik ben nu al moe. » Anna zweeg even en zei toen zachtjes: « Maar wil je niet leven? Voor jezelf? Dat alles beter wordt? Misschien voor onze droom van Parijs? » De woorden resoneerden met Vera.
Voor het eerst voelde ze niet alleen angst voor de dood, maar ook voor een gemiste kans. Een kans om zich te verheugen, om opnieuw te leven. « Je hebt gelijk, Annoesjka, » zei ze uiteindelijk.
« Ik wil leven. Voor jou, voor mezelf. Maar ik ben nog steeds bang. »
Anna glimlachte bemoedigend. « Het is normaal om bang te zijn. Maar weet je, Vera Ivanovna, ik geloof dat je het wel redt.
En als het nodig is, zal ik er zijn. » Vera keek haar aan en er verscheen iets in haar ogen wat ze al lang niet meer in de spiegel had gezien: vastberadenheid. Ze wist dat ze zou vechten.
Niet voor iemand anders, maar voor zichzelf en voor de nieuwe hoop die Anna me had gegeven. « Dank je wel, kleindochter, » zei ze zachtjes. « Je hebt geen idee hoeveel je voor me betekent. »
Anna glimlachte en kneep nog steviger in haar hand. « En jij bent er voor mij. En ik weet dat we het redden. »
De nacht vóór de definitieve beslissing was uitzonderlijk lang voor Vera Ivanovna. Ze lag in het donker te luisteren naar haar hartslag, die harder leek te kloppen dan normaal. De gedachten aan de aanstaande operatie overweldigden haar.
Wat als dit haar laatste kans was? Wat als het allemaal voorbij was en ik niet eens afscheid kon nemen van Annoesjka? Maar naast deze angsten voelde ze een zwak maar zeker verlangen naar het leven, een verlangen dat ze al zo lang niet meer had gevoeld. De volgende ochtend, toen de eerste zonnestralen door het smalle raam naar binnen vielen, belde Vera Sergej Petrovitsj. De dokter kwam de kamer binnen met een serieuze blik, met een map met testresultaten in haar hand.
« Goedemorgen, Vera Ivanovna, » begon hij, terwijl hij in de stoel naast het bed ging zitten. « Bent u klaar om een beslissing te nemen? » Ze keek hem aan en probeerde haar stem vastberaden te houden. « Ja. »
« Ik ga akkoord met de operatie. » Sergej Petrovitsj knikte goedkeurend. « Goed.
We hebben niet veel tijd om ons voor te bereiden. Vandaag ondergaan we nog aanvullende onderzoeken en morgenmiddag vindt de operatie plaats. » Nadat de dokter was vertrokken, kwam Anna bijna meteen de kamer binnen.
Hoop flitste over haar gezicht, alsof ze van tevoren wist dat Vera de juiste beslissing zou nemen. « Heb je al een beslissing genomen? » vroeg ze opgewonden, terwijl ze naast haar ging zitten. « Ja, Annoesjka, » bevestigde Vera.
Hoewel het zo angstaanjagend is, trilt ze. Anna klopte zachtjes op haar schouder. « Het is normaal om bang te zijn.
Maar je hebt de stap gewaagd. En ik zal er zijn, zoals altijd. » De rest van de dag werd gehaast doorgebracht.
Verpleegkundigen haastten zich met papierwerk, artsen controleerden haar toestand. Anna was altijd in de buurt en hielp met kleine dingen zoals haar kussen verschonen, water brengen of gewoon haar hand vasthouden als Vera nerveus begon te worden. Die avond, toen alle onderzoeken waren afgerond en de kamer leeg was, riep Vera Anna naar haar kamer.
« Ga zitten, lieverd. Ik wil praten, » zei ze, wijzend naar een stoel. Anna ging zitten, haar gezicht vol concentratie en bezorgdheid.
« Annoesjka, ik dacht aan je droom. Aan Parijs. Weet je, ik heb nooit in zulke dingen geloofd.
Maar jij hebt me anders naar het leven laten kijken. Jij hebt me die hoop gegeven. » « En jij hebt die aan mij gegeven, » antwoordde Anna zachtjes.
« Ik heb ook veel nagedacht, kijkend naar jou. » Vera zweeg even om haar gedachten te ordenen. « Weet je, als ik terugkom… » Ze pauzeerde even en ving Anna’s blik op.
« We gaan naar Parijs. Wij drieën. Jij, je moeder en ik. »
Anna’s ogen vulden zich met tranen. Ze stak haar hand uit en kneep in Vera’s hand. « Je komt zeker terug, Vera Ivanovna. »
« En we gaan. Dit is niet langer slechts een droom. Het is ons plan. »
De nacht voor de operatie was onverwacht kalm. Vera voelde angst, maar die overweldigde haar niet langer. Het werd onderdeel van haar vastberadenheid.
Toen de verpleegster ‘s ochtends kwam om haar naar de voorbereidingskamer te brengen, stond Anna al in de gang te wachten. Ze liep naar de brancard en boog zich over Vera heen. « Ik blijf hier tot je terugkomt, » zei ze.
« Onthoud, we hebben een plan. » Vera glimlachte flauwtjes. « Dank je wel, kleindochter. »
« Je bent mijn wonder. » Anna veegde haar ogen af zodat Vera haar tranen niet zou zien en knikte. Terwijl de brancard door de lange ziekenhuisgang rolde, keek Vera naar het plafond en bedacht dat ze nu iets had om voor te leven.
Voor zichzelf. Voor Anna. Om samen Parijs te verkennen.
De volgende dag brak er chaos uit in het ziekenhuis van Vera Ivanovna. De deur van de kamer ging open en Maksym en Natalia verschenen. Maksym hield een aktetas met wat papieren vast, gevolgd door de notaris, een man met een bezorgde blik en een aktetas.
« Mam, hoe gaat het? » begon Maksym, zonder op een antwoord te wachten en de kamer rond te kijken. Zijn stem was droog, zonder een spoor van bezorgdheid. Natalia stond iets opzij en staarde naar iets op haar telefoon, maar haar uitdrukking verried een mengeling van irritatie en ongeduld.
Vera Ivanovna tilde haar hoofd van het kussen,
