Koud. Maar toen ik mijn vingers op haar keel drukte, voelde ik een zwakke pols. Ze leefde. Mijn baby leefde.
« Ren! » riep ik naar Quincy, mijn stem schor, mijn hart barstte van een angstaanjagende mix van opluchting en urgentie. « Ga naar de ingang van de spoedeisende hulp! Schreeuw om hulp! Vertel ze alles! »
Hoofdstuk 4: Ontmaskering
Ik stormde door de deuren van de spoedeisende hulp, Violet klemde zich vast aan mijn borst, haar kleine lichaam bewoog nauwelijks, een fragiel gewicht dat aanvoelde als de wereld. Bloed van de gescheurde infuuslijn drong door het ziekenhuishemd en liet een scharlakenrood spoor achter. « Help! Iemand heeft geprobeerd mijn baby te vermoorden! » Mijn stem was een rauwe, oerschreeuw die de steriele rust van de spoedeisende hulp doorbrak.
Dr. Martinez, met wie ik drie jaar had samengewerkt, liet de kaart die ze vasthield vallen en haar gezicht werd bleek. « Deline, wat is er aan de hand? »
« Ze zeiden dat ze dood was, maar ze lag in de medische bak! Ze is onderkoeld en ademt nauwelijks. Alsjeblieft! »
Gecontroleerde chaos daalde neer op de spoedeisende hulp. Dr. Martinez tilde Violet uit mijn armen en schreeuwde bevelen. « Haal elektrische dekens, verwarmde infusen, constante bewaking, een thermometer! En iemand moet onmiddellijk de beveiliging en de politie bellen! » De efficiëntie van een echt medisch team, een schril contrast met de duistere manipulaties waaraan ik net was ontsnapt.
Binnen enkele seconden werd Violet omsingeld door een echt medisch team, niet door het zorgvuldig geselecteerde personeel dat Dr. Hendris had samengesteld. Haar temperatuur was 33°C. Ze had meer dan drie uur in die bak doorgebracht; het was een wonder dat ze nog leefde. Maar ze vocht. De monitor gaf een zwakke maar constante hartslag aan, een stille, opstandige roffel. « Deline, wat is er gebeurd? » vroeg Dr. Martinez terwijl ze bezig was, haar blik scherp en beschuldigend.
« Dokter Hendris en de familie van mijn man namen haar mee omdat ze met afwijkingen geboren was. Ze zeiden dat ze was overleden, maar ze hebben haar als oud vuil weggegooid. »
« Bewakingsbeelden, » zei iemand. « We moeten alles van vanochtend terughalen. » De woorden waren als een reddingslijn, concreet bewijs dat niet weerlegd kon worden.
Rechercheur Coleman arriveerde binnen enkele minuten, zijn aanwezigheid imposant, gevolgd door twee andere agenten. Mevrouw Rodriguez kwam achter hen binnen, haar man, agent Rodriguez, en Quincy, die hun hand vasthielden. Zijn tengere postuur straalde een bijna tastbare vastberadenheid uit. « Mevrouw, we moeten uw verklaring opnemen, » begon rechercheur Coleman. Maar Quincy stapte naar voren, zijn tengere postuur onwrikbaar.
« Ik heb alles gezien, » kondigde hij aan, zijn stem helder en onwrikbaar, resonerend in de geschokte stilte van de spoedeisende hulp. « En niet alleen vandaag. Ik houd ze al drie jaar in de gaten. » De kamer werd stil, alleen onderbroken door het ritmische gepiep van Violets monitoren. « Ze hebben mijn mama vermoord, » vervolgde Quincy, zijn stem trillend maar nog steeds krachtig. « En mijn kleine zusje. En ze zouden ermee doorgaan. »
Rechercheur Coleman knielde naast hem neer en zijn uitdrukking werd iets zachter. « Dat is een zeer ernstige beschuldiging, jongen. »
« Ik heb bewijs. » Quincy opende zijn rugzak en haalde er een versleten schrift uit, zo eentje die kinderen op school gebruiken. Maar er zaten geen tafels van vermenigvuldiging of spellingswoorden in. Pagina na pagina bevatte data, tijden, afgeluisterde gesprekken, minutieuze schetsen van de ziekenhuisindeling en namen. Heel veel namen.
« 15 oktober 2021, » las hij, terwijl hij de woorden met zijn pink overtrok. « Oma vertelde mevrouw Henley dat het downsyndroom van haar kleinzoon een straf van God was en bood aan haar te helpen ‘erachter te komen’. » 3 november 2021. Kleine Henley stierf bij de geboorte. Niemand vroeg waarom. »
Toen arriveerde Garrett, geflankeerd door Naen en Vernon. Iedereen zag er perfect beheerst uit, alsof ze net voor een routinebezoek waren aangekomen, hun gezichten zorgvuldig gecamoufleerd in een bezorgde maskervorm. Op het moment dat Garrett de agenten zag, verbleekte zijn gezicht en verbrokkelde zijn zorgvuldig opgebouwde façade tot stof. « Agenten, er is een misverstand. »
Naen deinsde terug, haar kerkelijke stem zijdezacht en onecht bezorgd. « Mijn schoondochter is verdoofd door haar medicatie. Postpartum psychose is erfelijk, weet u? »
« Is dat waarom je op bewakingsbeelden bent vastgelegd toen je opdracht gaf tot het wegwerken van een levend kind? » vroeg rechercheur Coleman, zijn stem sneed als een mes door Naens geoefende kalmte. De beveiligingschef arriveerde met een laptop en richtte die op ons. De opname was kristalhelder. Garrett duwde de wieg naast Dr. Hendris. Naen keek op haar horloge en wees naar de vuilstortplaats. Het tijdstempel gaf 7:23 aan, toen ik te horen kreeg dat Violet al meer dan een uur dood was.
« Het lijkt er niet op! » stamelde Garrett, met paniek in zijn ogen.
« Leg dan eens uit wat er aan de hand is, » zei agent Rodriguez vastberaden, maar Quincy maakte zijn zin niet af.
« 18 mei 2020. Mijn moeder probeerde 112 te bellen toen ze mijn zus meenamen. Mijn grootmoeder hield haar tegen. Mijn moeder viel die nacht van de trap. Maar dat deed ze niet. Ik zag mijn grootmoeder haar duwen. » De woorden werden uitgesproken
