Harrisons hand bewoog om hem tegen te houden. « Onzin. Het minste wat ik kan doen is je een comfortabele stoel aanbieden voor de duur. Bovendien… » zijn ogen flitsten naar zijn slapende dochter, « heb ik je expertise misschien nog een keer nodig voordat we landen. »
Alsof het zo gepland was, raakte het vliegtuig in een turbulentiegebied, waardoor Olivia wakker werd. Beide mannen verstijfden en keken bezorgd toe hoe ze in de wieg bewoog en vervolgens weer in slaap viel.
« Vertel me eens over schaken, » zei Harrison zachtjes, zijn blik nog steeds op zijn dochter gericht. « Ik heb het altijd fascinerend gevonden, maar nooit het geduld gehad om het onder de knie te krijgen. »
Marcus ontspande zich nu enigszins op vertrouwd terrein. « Het gaat niet echt om geduld, meneer. Het gaat erom patronen te zien die anderen over het hoofd zien. En te begrijpen dat elke beweging gevolgen heeft die over de hele linie voelbaar zijn. »
“Net als zakendoen,” mijmerde Harrison.
« En het leven, » voegde Marcus toe.
Hun gesprek verliep daarna soepeler en ging van schaaktheorie naar bedrijfsstrategie, van Marcus’ toernooivoorbereidingen naar Harrisons beginjaren als ondernemer. De enorme verschillen in hun achtergrond en ervaringen leken met elk uur dat verstreek minder groot te zijn, omdat ze onverwachte overeenkomsten ontdekten in hun aanpak van problemen en uitdagingen.
Olivia werd even wakker, een beetje onrustig, en Marcus demonstreerde zijn technieken opnieuw, waarbij hij elke beweging uitlegde aan een aandachtige Harrison. « Het gaat om drukpunten, » zei hij. « Hetzelfde principe als bij schaken, eigenlijk. De onderliggende structuur begrijpen en hoe verschillende elementen met elkaar verbonden zijn. »
Halverwege de vlucht, terwijl ze de verrassend goede maaltijd in de eerste klas deelden, stelde Harrison een vraag die hem duidelijk bezighield. « Je had het over een beurs. Ik neem aan dat dat betekent dat studeren anders buiten bereik is. »
Financieel gezien wel. Mijn cijfers zijn goed genoeg voor toelating, maar zelfs met financiële steun zijn de topopleidingen duur, en dat zijn de opleidingen met de beste schaakteams.
Harrison knikte nadenkend en sneed zijn biefstuk met precieze bewegingen. « Welke scholen overweeg je? »
« MIT heeft interesse getoond. Ook Stanford en Northwestern, » haalde Marcus lichtjes zijn schouders op. « Hangt ervan af hoe het met me gaat in Londen. »
« Allemaal uitstekende instellingen, » zei Harrison. « Ik stopte in mijn tweede jaar met MIT om mijn eerste bedrijf op te richten. » Er klonk een vleugje weemoed in zijn stem. « Soms vraag ik me af hoe de dingen anders hadden kunnen zijn als ik was gebleven. »
