« Ik zal het ter sprake brengen, » zei Harrison, knikkend naar de stewardess die snel gehoor gaf aan het verzoek.
Terwijl Marcus zich nestelde in de leren stoel, witter dan welke stoel in zijn appartement dan ook, ontging het contrast tussen zijn ochtend en de huidige omstandigheden hem niet. Nog maar een paar uur geleden had zijn moeder nog taxigeld bij elkaar gesprokkeld om hem in stijl te laten vertrekken. Nu zat hij in de eerste klas naast een van de rijkste mannen van Amerika.
« Dus, Marcus, » begon Harrison toen Olivia eindelijk veilig in het wiegje lag dat de stewardess eindelijk had neergezet. « Wat brengt je op deze vlucht naar Europa? Een studentenreis? Een familievakantie? »
Marcus rechtte zijn rug een beetje. « Schaaktoernooi, meneer. Het internationale jeugdkampioenschap in Londen. »
Harrisons wenkbrauwen gingen omhoog van oprechte verbazing. « Schaken, je bent een speler. »
“Ja, meneer. Internationaal gerangschikte junior master.”
Een berekenende blik verscheen in Harrisons ogen, dezelfde uitdrukking die hij opzette bij het beoordelen van potentiële aanwinsten. « Fascinerend. En toch bezit je ook die nogal ongebruikelijke vaardigheden in de kinderopvang. »
Marcus keek de miljardair recht in de ogen. « Waar ik vandaan kom, leer je in veel dingen goed te worden. Specialisatie is een luxe. »
Iets in zijn toon deed Harrison zijn hoofd kantelen en zijn mening herzien. « Southside Chicago, afgaande op je accent. Competitieve schaakprogramma’s zijn daar niet gebruikelijk, toch? »
« Nee, meneer. Mijn basisschool had één leraar die na schooltijd een club leidde. Meneer Caswell, een Vietnamveteraan die schaken leerde van een Russische krijgsgevangene. »
Marcus’ vingers legden afwezig het cocktailservetje in perfecte rechte hoeken. « Hij zei dat ik het beste tactische brein had dat hij in dertig jaar lesgeven had gezien, en dit toernooi in Londen – het is belangrijk. Een volledige studiebeurs als ik in de top drie eindig, » zei Marcus, zijn stem zorgvuldig neutraal ondanks de inzet. « Plus een potentiële sponsoring voor de Grandmaster-baan. »
Harrison knikte langzaam en verwerkte deze informatie met dezelfde aandacht als een zakelijk voorstel. « En je ouders? Die moeten wel heel trots zijn. »
Een schaduw trok over Marcus’ gezicht. « Mijn moeder wel. Ze werkt als verpleeghulp. Dubbele diensten om ons draaiende te houden sinds mijn vader er niet meer is. »
« Weg? » herhaalde Harrison, en toen begon het tot hem door te dringen. « Ik snap het. »
Er viel een ongemakkelijke stilte tussen hen, geaccentueerd door het zachte gezoem van de motoren en de zachte ademhaling van de slapende baby.
« Meneer Reed, » zei Marcus uiteindelijk. « Ik moet waarschijnlijk terug naar mijn stoel. Ik moet nog wat strategieën doornemen voordat ik land. »
