« Mijn zusje had krampjes, » antwoordde Marcus, zijn kalme zelfvertrouwen in tegenspraak met zijn razende hart. « Mag ik? »
Hij strekte zijn armen uit naar de huilende baby. Harrison aarzelde slechts een moment voordat hij zijn dochter overgaf. Het hele vliegtuig leek de adem in te houden, en toen deed Marcus het ondenkbare.
Marcus wiegde Olivia vakkundig, ondersteunde haar hoofd met één hand en oefende met zijn andere hand zachte druk uit op specifieke punten op haar rug. Hij begon te neuriën – geen slaapliedje, maar een laag ritmisch patroon dat trilde in zijn borst. Zijn lichaam wiegde bijna onmerkbaar, een subtiele schommelbeweging die buiten de turbulentie van het vliegtuig leek te bestaan.
« Ze heeft waarschijnlijk last van gasvorming, » zei Marcus zachtjes, terwijl zijn vingers kleine cirkelvormige bewegingen maakten tussen de schouderbladen van de baby. « Mijn zus had hetzelfde. Soms gaat het niet om wat ze nodig hebben, maar om hoe hun lichaam aanvoelt. »
Olivia’s geschreeuw verstomde geleidelijk tot hikkende snikken, haar kleine vuistjes nog steeds gebald, maar haar gezicht ontspande van de alarmerende rode kleur. Harrison staarde ongelovig toe terwijl Marcus zijn zachte verzorging voortzette en met een zachte, sussende stem tegen de baby sprak.
« Zo. Dat voelt beter, toch? Al die druk die zich van binnen opbouwt, nergens heen om te gaan. Ik wed dat je het ze hebt geprobeerd te vertellen, maar niemand begreep het. Het is frustrerend als niemand begrijpt wat je zegt. »
Na nog een paar minuten van Marcus’ mysterieuze techniek begonnen Olivia’s ogen te zakken. De transformatie was ronduit wonderbaarlijk. De hele eersteklashut leek collectief uit te blazen terwijl er een gezegende stilte over hen neerdaalde.
« Hoe heb je-? » begon Harrison, zijn stem gedempt van verbazing.
Marcus legde de inmiddels slaperige baby voorzichtig terug in de armen van haar vader. « Mijn moeder werkt dubbele diensten. Ik heb mijn zusje vanaf haar geboorte opgevoed. Sommige dingen leer je gewoon door te doen. »
Harrison paste zijn greep op Olivia aan en probeerde Marcus’ techniek na te bootsen. « Ik heb een team van experts, kinderartsen, specialisten in kindontwikkeling, en niemand van hen heeft me dat laten zien. »
Een lichte glimlach raakte Marcus’ lippen. « Met alle respect, meneer, sommige dingen kun je niet van experts leren. Je moet ze uit ervaring leren. »
De stewardess die Marcus eerder de toegang tot de eerste klas had ontzegd, bleef nu onzeker in de buurt hangen en was getuige van de woordenwisseling. Haar eerdere argwaan was omgeslagen in iets wat op schaamte leek.
« Man, » zei Harrison, terwijl hij Marcus met hernieuwde interesse bestudeerde. « Ik geloof dat ik je veel dank verschuldigd ben. » Hij legde Olivia op één arm en stak zijn hand uit. « Harrison Reed. »
« Ik weet wie u bent, meneer, » antwoordde Marcus, terwijl hij de uitgestoken hand stevig schudde. « Ik ben Marcus Johnson. »
« Nou, Marcus Johnson, je hebt zojuist iedereen op deze vlucht van een collectieve zenuwinzinking gered, inclusief ikzelf. » Harrison gebaarde naar de lege stoel in de eerste klas naast de zijne. « Kom alsjeblieft de rest van de vlucht bij me zitten. Ik wil graag meer horen over die technieken van je. »
Marcus aarzelde en keek terug naar de economy class. « Mijn tas… »
