Het doordringende gehuil sneed als een sirene door de gerecyclede lucht van de eerste klas en overstemde het zachte gezoem van de motoren van de Boeing 787. Harrison Reed, CEO van Reed Enterprises en selfmade miljardair, voelde alle ogen in het vliegtuig zich in de rug van zijn Italiaanse zijden pak boren terwijl het gezicht van zijn zes maanden oude dochter Olivia een onmogelijke rode tint kreeg. Drie uur na de start van de transatlantische vlucht was de baby sinds het opstijgen onophoudelijk blijven schreeuwen.
.
.
.
De geoefende glimlach van de stewardess was allang verdwenen en verraadde een nauwelijks verholen minachting toen ze dichterbij kwam, haar stem nauwelijks hoorbaar boven het gegil van de baby uit. « Meneer, we hebben verschillende klachten ontvangen. Is er nog iets anders waarmee we haar kunnen kalmeren? »
Harrison veegde het zweet van zijn voorhoofd met een zakdoek met monogram, de wanhoop tekende zich af in de rimpels rond zijn ogen. Zijn vrouw, Catherine, was in Parijs voor zaken en hij had domweg gedacht dat hij hun dochter alleen aankon op de vlucht om haar op te halen. Nu, terwijl de ene na de andere passagier zijn kant op schoot, besefte hij hoe rampzalig hij zich had vergist.
« Ik heb alles geprobeerd, » fluisterde hij hees, terwijl hij Olivia liet stuiteren. « Flessen, speelgoed, wandelen… » Zijn stem brak van uitputting.
Vlakbij tutte een oudere vrouw luid, mompelend iets over mensen die hun kinderen niet in bedwang kunnen houden. Een zakenman op een stoel ernaast klapte zijn laptop dicht en zette een noise-cancelling koptelefoon op.
Vanuit de economy class hoorde de zeventienjarige Marcus Johnson de commotie. Het zware gordijn dat de first class van de rest van het vliegtuig scheidde, kon de onrust van de baby niet dempen. Hij schoof ongemakkelijk heen en weer in zijn krappe stoel, de versleten hoodie die hij sinds zijn eerste jaar droeg over zijn hoofd getrokken. Over twaalf uur zou hij in Londen landen voor het Internationaal Schaakkampioenschap, zijn enige kans op een studiebeurs. Hij had rust nodig voor de grootste wedstrijd van zijn leven.
