Richard klapte in zijn handen.
« Zet je geld in! Vijfhonderd voor mijn vrouw, duizend voor het dienstmeisje. Adrian, pak een camera – we willen bewijs van deze komedie. »
Adrian aarzelde.
« Vader, alstublieft. Dit is wreed. Ze was alleen maar aan het werk… »
« Stilte! » snauwde Richard. « Ze stemde toe. Nu vermaakt ze ons. »
Naomi stond rechtop. Haar ogen straalden niet van woede, maar van stille kracht.
« Meneer Harrington, » zei ze, « als ik win – en dat zal ik doen – eis ik niet alleen de hand van uw zoon. Ik eis dat u zich publiekelijk verontschuldigt omdat u mij beoordeelt op mijn huidskleur en de baan die ik bekleed. »
De menigte viel in een ongemakkelijke stilte. Richard lachte en zwaaide met zijn glas.
« Prima. Als je jezelf voor gek zet, word je op staande voet ontslagen. Zet de muziek aan! »
De dans begint
Evelyn danste als eerste. Haar bewegingen waren verfijnd, haar houding correct, haar passen geoefend. De zaal applaudisseerde beleefd.
Toen stapte Naomi op de vloer. Ze sloot haar ogen, ademde langzaam uit en knikte naar de dj.
De wals begon.
Aanvankelijk waren haar bewegingen subtiel. Toen, naarmate de melodie aanzwol, openbaarde de waarheid zich. Ze zweefde met onmogelijke gratie, haar draaibewegingen precies, haar sprongen zwevend. Ze combineerde klassiek ballet met de wals en boog de muziek naar haar hand.
Het publiek vergat te ademen. Dit was geen dienstmeisje dat door de trappen strompelde – dit was een herboren kunstenaar.
Richards grijns verdween. Evelyns grijns verdween. Adrians ogen straalden van ontzag.
Naomi sloot af met een adembenemende reeks fouettés voordat ze in een pose van absolute waardigheid landde. De stilte die volgde was elektrisch – totdat de zaal uitbarstte. Gejuich, gefluit, een staande ovatie die de kroonluchters deed trillen.
Openbaring
Het hoofd van de beveiliging, Marcus Grant , stapte naar voren en zijn telefoon nam op.
“Dames en heren, sta mij toe om Naomi Laurent opnieuw voor te stellen, ooit de eerste soliste van het American National Ballet.”
De menigte snakte naar adem. Evelyn stamelde.
“Ze… ze had na het ongeluk af moeten zijn…”
« Zoals je kunt zien, » zei Naomi met een vastberaden stem, « waren de geruchten over mijn einde schromelijk overdreven. »
Richards gezicht trok alle kleur weg. Hij had een van Amerika’s meest gevierde dansers belachelijk gemaakt – en het werd allemaal vastgelegd op video.
Adrian stapte naar voren.
