Het marmer glansde onder de kristallen kroonluchters en wierp een halo van licht over de glinsterende hoofdlobby van de gloednieuwe Harrington Tower in Manhattan. Het was het meest verwachte gala van het jaar in de stad: meer dan tweehonderd gasten, allemaal rijk, machtig en ervan overtuigd dat de wereld om hen draaide.
Richard Harrington III , een tycoon wiens fortuin alleen werd geëvenaard door zijn arrogantie, stond aan het hoofd van het geheel . Hij bewoog zich als een koning door de menigte, met een glas whisky in de hand, waarbij elke lach en elk gebaar zorgvuldig in scène was gezet om iedereen eraan te herinneren wie de kroon in handen had.
Tussen de zee van jurken en smokings bleef één figuur bijna onopgemerkt. Naomi Carter , 35, was voor slechts drie weken aangenomen als tijdelijke schoonmaakster. Haar eenvoudige zwarte uniform en rustige tred waren ontworpen om haar onzichtbaar te houden.
Maar het lot – en de wreedheid van Richard Harrington – had andere plannen.
Een uitglijder, een snik en het geluid van een glazen schaal verbrijzelden het geroezemoes in de kamer. Er viel een stilte toen Naomi tussen de scherven knielde en haar trillende handen de scherven opraapte. Tweehonderd ogen keken haar aan en wachtten.
De stem van Richard klonk door de stilte heen, vol spot:
« Als je deze wals danst, trouw ik met je mijn zoon! »
