Hij deed een DNA-test. Maar één vraag hield hem die nacht wakker:
Als Luca mijn zoon is… waar is Emily dan al die jaren geweest?
Drie dagen later kwamen de uitslagen binnen.
99,9% match: James Caldwell was de biologische vader van Luka Evans.
James staarde verbijsterd naar het dossier. Deze onverzorgde jongen die naar de foto in de etalage van de bakkerij wees, was zijn kind. De zoon waarvan hij het bestaan nooit had geweten.
Maar hoe? Emily had het nooit over de zwangerschap gehad. Aan de andere kant verdween ze zes maanden na de bruiloft. Als ze het had geweten, had ze het hem misschien niet eens verteld. Of erger nog, misschien had ze het zelfs geprobeerd, maar hield iets haar tegen.
James startte een privéonderzoek. Dankzij zijn connecties verliep de zaak snel. Hij nam de gepensioneerde rechercheur Allen Briggs, die de oorspronkelijke verdwijning had afgehandeld, opnieuw in dienst. Aanvankelijk sceptisch, stemde Briggs ermee in het onderzoek te heropenen in het licht van de nieuwe omstandigheden.
« We hadden toen niets, » zei Briggs. « Maar een baby verandert alles. Als ze de baby beschermde, gaf dat haar een reden om te verdwijnen. »
Binnen enkele dagen dook er nieuw bewijsmateriaal op.
Emily was niet helemaal verdwenen. Acht jaar eerder had ze zich onder het pseudoniem ‘Marie Evans’ aangemeld bij vrouwenopvangcentra in twee steden. De meeste dossiers waren verzegeld, maar één bevatte een foto: een vrouw met bruine ogen die een pasgeboren baby vasthield. Hoe heette de baby? Luca.
Briggs spoorde haar op in een kliniek in Nevada, waar ze onder een valse naam prenatale zorg had gezocht. Ze vertrok echter halverwege de behandeling en werd nooit meer gezien.
De gedachten aan James raasden door haar hoofd. Ze was ontsnapt. Maar aan wie?
De belangrijkste aanwijzing lag verborgen in een oud, verzegeld politierapport: de naam Derrick Blane. Emily’s ex-vriend. James kon zich hem nauwelijks herinneren, behalve dat Emily ooit had gezegd dat hij bezitterig en zelfs gevaarlijk was. James had hem nooit ontmoet en Emily zei dat ze jaren geleden al de banden met hem had verbroken. Wat hij niet wist, was dat Derrick drie maanden voor Emily’s verdwijning uit de gevangenis was vrijgelaten.
Briggs ontdekte dat Emily twee weken voor zijn verdwijning een contactverbod tegen Derrick had aangevraagd, maar dat dit nooit werd gehandhaafd. Geen bescherming. Geen verdere procedures.
