Hij liet een DNA-test doen. Toch hield één vraag hem die nacht wakker:
Als Luca mijn zoon is… waar is Emily dan al die jaren geweest?
Drie dagen later kwamen de uitslagen binnen.
99,9% overeenkomst: James Caldwell was de biologische vader van Luca Evans.
James staarde verbijsterd naar het dossier. Die haveloze jongen die naar een foto in de etalage van een bakkerij wees, was zijn kind. Een zoon waarvan hij het bestaan niet kende.
Maar hoe dan? Emily heeft nooit iets over haar zwangerschap gezegd. Aan de andere kant verdween ze zes maanden na hun bruiloft. Als ze het wist, had ze misschien niet de kans gehad om het hem te vertellen. Of erger nog, misschien heeft ze het geprobeerd, en hield iets haar tegen.
James startte een privéonderzoek. Dankzij zijn connecties vorderde het snel. Hij nam een gepensioneerde rechercheur, Allen Briggs, opnieuw in dienst, die de oorspronkelijke verdwijning had afgehandeld. Aanvankelijk sceptisch, stemde Briggs ermee in de zaak te heropenen in het licht van de nieuwe ontwikkelingen.
« Toen hadden we niets, » zei Briggs. « Maar een kind verandert alles. Als ze een baby beschermde, gaf dat haar een reden om te verdwijnen. »
Binnen enkele dagen dook er nieuw bewijsmateriaal op.
Emily was niet helemaal verdwenen. Onder de alias « Marie Evans » had ze zich acht jaar eerder in twee steden aangemeld bij een vrouwenopvangcentrum. De meeste dossiers waren verzegeld, maar één bevatte een foto: een vrouw met hazelnootgroene ogen die een pasgeboren baby vasthield. De naam van de baby? Luca.
Briggs spoorde haar op naar een kliniek in Nevada, waar ze onder een valse naam prenatale zorg zocht. Maar halverwege de behandeling verliet ze het centrum en werd nooit meer gezien.
James’ gedachten raasden door haar hoofd. Ze was gevlucht. Maar voor wie?
De belangrijkste aanwijzing lag verborgen in een oud, verzegeld politierapport: de naam Derrick Blane. Emily’s ex-vriend. James kon zich hem nauwelijks herinneren, behalve dat Emily ooit had gezegd dat hij bezitterig en zelfs gevaarlijk was. James had hem nooit ontmoet en Emily had gezegd dat ze jaren geleden de banden had verbroken. Maar wat hij niet wist, was dat Derrick drie maanden voor Emily’s verdwijning uit de gevangenis was vrijgelaten.
Briggs ontdekte dat Emily twee weken voor zijn verdwijning een contactverbod tegen Derrick had aangevraagd, maar dat dit nooit werd gehandhaafd. Geen bescherming. Geen vervolg.
