Als je ooit om 3:47 uur ‘s nachts wakker hebt gelegen, naar het plafond hebt gestaard en in je hoofd alle ongemakkelijke dingen hebt herhaald die je ooit in een vergadering hebt gezegd, dan ben je zeker niet de enige.
Er is geen plotseling geluid, geen wekker. Alleen jij, je malende gedachten en de zachte gloed van de klok.
Het lijkt misschien willekeurig of gewoon irritant, maar dat vroege opstaan heeft vaak een diepere reden. En nee, het gaat niet alleen om je middagkoffie.
In werkelijkheid kunnen deze nachtelijke onderbrekingen een poging van je lichaam zijn om iets te communiceren, bijvoorbeeld over je stressniveau, slaaphygiëne of de huidige staat van je interne klok, ook wel je circadiane ritme genoemd.
Wat gebeurt er nu echt rond 3 uur ‘s nachts?
Je lichaam werkt volgens een ingebouwde 24-uurscyclus die alles reguleert, van wanneer je je slaperig of alert voelt tot je temperatuur en hormoonproductie. Dit systeem is je circadiane ritme.
Tussen 2 en 3 uur ‘s nachts begint het cortisolgehalte – het belangrijkste stresshormoon – geleidelijk te stijgen. Dit is volkomen normaal; het is de manier waarop het lichaam zich voorbereidt op een rustig ontwaken enkele uren later.
Maar als je al veel stress hebt, kunnen je cortisolwaarden niet alleen stijgen, maar zelfs de pan uit rijzen. In plaats van je rond 6 of 7 uur ‘s ochtends een rustige start van de dag te geven, word je er veel eerder wakker van, vaak met een bonzend hart en een angstig gevoel in je hoofd.
Stel je cortisol voor als een dimschakelaar die de zonsopgang nabootst. Als alles in balans is, maakt het je zachtjes wakker. Maar als je je overweldigd of angstig voelt, gaat die schakelaar om 3 uur ‘s nachts volledig aan – en lig je ineens klaarwakker in het donker.
Waarom slaapcycli belangrijk zijn (belangrijker dan je denkt)
Elke nacht doorloopt je brein verschillende slaapfasen, waarbij elke volledige cyclus ongeveer 90 tot 120 minuten duurt. Aan het begin van de nacht ervaren we een diepere slaap – slaap die ons lichaam helpt herstellen en opladen. Naarmate de nacht vordert, komen we echter in langere fasen van de REM-slaap terecht – dit is waar dromen plaatsvinden en de hersenen emoties en herinneringen verwerken.
Tijdens de REM-slaap zijn de hersenen ook actiever, dus de vroege ochtenduren (tussen 3 en 5 uur) zijn het beste moment om onverwacht wakker te worden. Je hoofd zit dan misschien vol met allerlei emoties of onafgemaakte gedachten van de dag.
