Een klein meisje huilde en smeekte: « Mama, het is te warm! » Plotseling kwam er een miljonair binnen die zei…
Het meisje zat trillend in een rolstoel, terwijl haar stiefmoeder een kom hete pompoensoep over haar hoofd goot. Tranen stroomden over haar wangen terwijl ze kreunde van de pijn en smeekte: « Mama, het is te warm, het doet zo’n pijn. » Op dat moment vloog de deur open. Haar vader, een miljonair, verstijfde. De geschenkdoos gleed uit zijn handen toen hij zijn dochter in zo’n angstaanjagende toestand zag. Hij kon maar één zin uitbrengen, waardoor iedereen in de kamer sprakeloos was.
De grote hal van het Valdivia-landhuis gloeide met een verblindend licht. Kristallen kroonluchters hingen hoog boven de zaal en wierpen hun glans over de gepolijste marmeren vloer, die de silhouetten van tientallen gasten in weelderige kleding weerspiegelde.
Gelach, het geklingel van glazen en de zachte klanken van een piano vermengden zich tot een elegante melodie. Te midden van de enthousiaste menigte duwde een zesjarig meisje langzaam haar kleine zilveren rolstoel voort. Het was Sofia Valdivia, de enige dochter van Ricardo Valdivia, een van de rijkste en invloedrijkste mannen van de stad.
Sofía had zacht, goudbruin haar, een bleke huid en grote ogen die altijd een delicate twinkeling hadden. Sinds een tragisch ongeluk op zee waren haar benen permanent verlamd. Sofia droeg een eenvoudige, lichtgele jurk en haar kleine handen grepen voorzichtig de rand van een stoel vast. Ze verlangde naar tederheid. Ze verlangde naar een zachte hand op haar schouder.
Maar sinds de dood van haar moeder had ze alleen maar verwaarlozing en wreedheid ervaren. De vrouw die zelfverzekerd door de grote zaal slenterde in een opvallende rode jurk, Elena, Ricardo’s tweede vrouw, beschouwde Sofia nooit als haar dochter. In het bijzijn van anderen presenteerde Elena zich altijd elegant en charmant.
