« Hoi, schat, » zei Alexander zachtjes, en toen Emily met betraande ogen. « Gaat het? »
Emily straalde een mengeling van dreiging en angst uit. Ze schudde haar hoofd, niet in staat de juiste woorden te vinden. Haar teddybeer, nu onder de modder, klemde zich vast aan haar borst alsof het haar laatste schild tegen de wereld was.
« We halen je uit deze gevaarlijke plek, » zei Alexander, terwijl hij haar zijn hand aanbood. Zijn stem was rustgevend, als balsem voor haar gewonde hart. « Ik beloof je, ik denk dat je het zeker weet. »
Met een aarzelende knik legde Emily haar kleine, trillende hand in de zijne. Als hij geroepen werd, zou hij geroepen worden, want de warmte van zijn vriendelijkheid sijpelde door haar botten en verdreef de kou die zich daar had genesteld.
Alexander leidde haar naar de auto en wikkelde haar in een zachte, warme deken. « Je moet wel honger hebben. Misschien moeten we iets eten? »
Emily knikte opnieuw, haar maag knorde instemmend. Het was lang geleden dat ze voor het laatst een fatsoenlijke maaltijd had gegeten, en het vooruitzicht op eten en warmte was te verleidelijk om te weigeren.
Terwijl ze reed, sprak Alexander, vertelde hij haar verhalen over zijn afkomst en hoe hij tegenslagen had overwonnen. Emily luisterde, haar angst verdween langzaam met elk woord.
Ze stopten bij een gezellig restaurant, waar Alexander een koninklijke maaltijd bestelde. Emily’s ogen werden groot toen ze voor borden met pannenkoeken, spek en eieren werden gezet. Tijdens het ontbijt keek Alexander haar met een liefdevolle glimlach aan, een sprankje leven keerde terug in haar ogen.
« Ga je ergens heen, Emily? » vroeg Alexander, terwijl ze haar maaltijd op at.
Ze schudde haar hoofd, een schaduw trok over haar gezicht. « Nee. Ik heb niemand. »
« Je hebt mij nu, » zei Alexander. « Als je wilt, kun je bij me blijven. Ik beloof je dat je nooit meer alleen zult zijn. »
Emily aarzelde en zocht zijn spoor van bedrog af. Maar het enige wat ze vond was oprechtheid en warmte. Ze leek zich hals over kop te storten en een sprankje hoop ontstak in haar hart.
