Mijn bloed stolde. Nee, dat kon niet. Ik trok sneller en sleepte de koffer het natte zand op. Ik viel op mijn knieën en zocht naar het slot. Het sprong open. Ik tilde het deksel op en de wereld stond stil. Daar, gewikkeld in een doorweekte, lichtblauwe deken, lag een baby. Een pasgeboren baby, zo klein, zo teer, zo stil. Zijn lippen waren paars, zijn huid wasbleek.
« O mijn god. Nee. » Mijn handen trilden. Ik trok hem eruit. Hij was koud, zo koud. De navelstreng was met gewoon touwtje dichtgebonden. Ik drukte mijn oor tegen zijn borst. Stilte. Ik drukte mijn wang tegen zijn neus, en toen voelde ik het. Een luchtstroom zo zwak dat ik dacht dat ik het me verbeeldde. Hij ademde. Nauwelijks.
Ik rende sneller naar huis dan ooit. Ik rende gillend en belde 112. « Een baby! » snikte ik. « Ik heb een baby in het meer gevonden! Hij reageert niet! Hij is koud! »
« Rustig maar, mevrouw, » zei de telefoniste. Ik gaf haar mijn adres. Ze zei dat ik hem op een vlakke ondergrond moest leggen. Ik pakte alles van de keukentafel. « Ademt hij? » riep ik.
« Kijk naar zijn borst. Beweegt hij? » Ik boog me voorover. « Nauwelijks. Ja, ik denk het wel. »
« Oké, pak een schone handdoek en droog de baby af. Wikkel hem in om hem warm te houden. De ambulance is onderweg. » Ik deed wat ze zei, met onhandige, wanhopige bewegingen. Ik omhelsde hem en begon hem te wiegen. « Wacht, » fluisterde ik. « Wacht alstublieft. »
De ambulance arriveerde onmiddellijk. De jonge vrouw nam de baby over. « Ernstige onderkoeling, mogelijk waterinhalatie, » zei ze. « We moeten nu gaan. » Ze legden hem op een kleine brancard. « U gaat met ons mee, » zei de man.
In de ambulance vroeg de ambulancebroeder: « Hoe hebt u hem gevonden? »
« In een koffer. In het meer. Ik zag iemand het erin gooien. » Ze keek naar mij en toen naar haar partner. « Heb je gezien wie het was? »
Ik aarzelde. Cynthia. De weduwe van mijn zoon. « Ja, » zei ik uiteindelijk. « Ik heb gezien wie het was. »
In het ziekenhuis brachten ze de baby via dubbele deuren naar binnen. Verpleegkundige Eloise leidde me naar de wachtkamer. « Je moet me alles vertellen, » zei ze zachtjes. Ik vertelde haar alles. « De politie zal met je willen praten, » zei ze. « Dit is een ernstig misdrijf. »
Twee uur later kwam de dokter naar buiten. « De baby is voorlopig stabiel, » zei hij. « Hij ligt op de neonatale intensive care. De komende 48 uur zijn kritiek. »
« Zal hij het overleven? »
« Ik weet het niet, » zei hij met brute eerlijkheid.
De politie arriveerde. Rechercheur Fatima Salazar had donkere ogen die leugens leken te onderscheiden. « Weet je zeker dat het je schoondochter was? »
« Absoluut zeker. »
« Waarom zou ze dat doen? »
« Ik weet het niet. » Ze vertrokken en Eloise bracht me thee. Ik kon niet weggaan. Ik bleef de hele nacht.
De volgende ochtend kwam Eloise met koffie aan. « De baby is stabiel, » zei ze. « De temperatuur stijgt. Dat is een goed teken. »
Om 9 uur kwam rechercheur Fatima alleen terug. « Betty, er zijn wat tegenstrijdigheden. » Ze liet me een foto zien van Cynthia’s auto, genomen door een beveiligingscamera op een parkeerplaats van een supermarkt, 48 kilometer verderop. « Deze is gisteren om 17:20 uur genomen. »
Tien minuten nadat ik haar zag. Onmogelijk. « Het is onmogelijk, » zei ik. « Ik zag haar. »
« Hoe dichtbij was je? »
« Honderd meter. Ik zag haar meestal van achteren. Grijze jurk, donker haar… ik wist het zeker. » Mijn stem klonk minder overtuigend.
« Betty, hoe is je relatie met Cynthia? Kunnen jullie met elkaar overweg? »
« We zijn niet close, » gaf ik toe. Ze was te berekenend, te geïnteresseerd in het geld dat Lewis verdiende.
« Geef je haar de schuld van de dood van je zoon? » Lewis kwam om bij een auto-ongeluk. Hij reed na het eten met Cynthia naar huis. De auto slipte. Hij overleed. Ze kwam er met lichte schrammen vanaf. Dat vond ik altijd vreemd.
« Dat heeft er alles mee te maken, » zei Fatima. « Omdat we Cynthia niet kunnen vinden. Ze is verdwenen. En jij bent de enige die beweert haar gezien te hebben. » Ze dacht dat ik het allemaal verzon, Cynthia de schuld gaf uit wraak. « Ik heb niet gelogen, » zei ik knarsetandend.
Die avond ging mijn telefoon. « Juffrouw Betty, » zei Eloise, « u moet onmiddellijk terugkomen. »
Ik kwam terug met een bonzend hart. Eloise wachtte. « Hij leeft nog, » zei ze. « De baby leeft. Maar je moet met me meekomen. » Ze leidde me naar een vergaderruimte. Binnen zaten rechercheur Fatima, Alene, de maatschappelijk werker en een man die ik niet kende.
« We hebben de uitslag van de DNA-test van de baby, » zei Fatima. « En Betty, dit is je kleinzoon. »
De wereld stond stil. « Mijn kleinzoon? Onmogelijk. Lewis is zes maanden geleden overleden. »
« De uitslag is duidelijk, » zei de man, de geneticus. « Hij is absoluut je biologische kleinzoon. De zoon van jouw zoon, Lewis. »
Mijn Lewis. Hij had een zoon die hij nooit gekend heeft. Een zoon die iemand geprobeerd heeft te verdrinken. « Maar hoe? »
« Cynthia was zwanger bij het ongeluk, » zei Fatima. « Ze raakte ongeveer een maand voor Lewis’ dood zwanger. Ze wist het. »
« Waarom heeft ze niets gezegd? Waarom heeft ze geprobeerd haar eigen zoon te vermoorden? » « Dat moeten we uitzoeken, » zei Fatima. « Maar het staat niet in
