Een klein meisje werd uit een winkel gezet omdat ze een pak melk voor haar twee jongere broertjes en zusjes had gestolen. Plotseling zag een miljonair wat er gebeurd was en stapte naar voren.
Een klein meisje werd uit een winkel gezet omdat ze een pak melk voor haar twee jongere broertjes en zusjes had gestolen. Plotseling zag een miljonair wat er gebeurd was en stapte naar voren.
« Ga weg! En kom nooit meer terug! » De harde stem van de manager galmde door de kleine supermarkt in het centrum van Chicago. Een meisje van hooguit tien jaar strompelde naar buiten, haar dunne jasje stevig vastklemmend tegen de snijdende oktoberwind. Haar gezicht was bleek, haar ogen gezwollen van de tranen. De reden voor haar vernedering? Een klein pakje melk dat ze in haar tas had proberen te verstoppen.
Haar naam was Emily Carter. Ze was van nature geen dief – ze was gewoon een kind dat door omstandigheden gedwongen was. Thuis wachtten haar twee jongere broertjes en zusjes, de zesjarige Liam en de vierjarige Sophie, op haar. Ze hadden sinds de vorige dag niets meer gegeten. Hun moeder was twee jaar geleden overleden en hun vader, die kampte met depressies en allerlei klusjes, was nauwelijks thuis. Die dag nam Emily de wanhopige beslissing om één ding te stelen dat hen kon helpen: melk.
Maar wanhoop leverde geen medelijden op. De winkelmanager, een vijftiger genaamd Mr. Reynolds, had haar meteen te pakken. In plaats van vragen te stellen, trok hij haar bij de arm en gaf haar voor de ogen van iedereen een uitbrander voordat hij haar naar buiten duwde. Emily stond rillend op de stoep, te beschaamd om nog harder te huilen.
Op datzelfde moment stopte een lange man in een donker pak en dure schoenen op straat. Zijn naam was Michael Harrington, een bekende ondernemer in de stad, een miljonair die zijn fortuin had opgebouwd met een keten van logistieke bedrijven. Hij was onderweg naar een vergadering toen hij het tafereel zag gebeuren. Michael was zelf arm opgegroeid; zijn weduwe moeder had ooit drie banen gehad om eten op tafel te krijgen. De aanblik van het kleine meisje dat als afval naar buiten werd geduwd, roerde iets diep in hem aan.
Michael liep langzaam naar haar toe. « Gaat het? » vroeg hij zachtjes. Emily deinsde terug en schudde haar hoofd. Het pak melk dat ze had geprobeerd te stelen lag nu verpletterd bij de deur van de winkel. Ze gaf eerst geen antwoord, bang voor nog meer straf.
