Terwijl ik op weg was naar de voorlezing van het testament van mijn grootvader, blokkeerde plotseling een dakloze man mijn pad en riep: « Neem die auto niet! » Mijn hart stond stil – en toen ik eindelijk bij de bijeenkomst aankwam, zakten mijn ouders in elkaar toen ze de man vlak achter me zagen staan.

De zomerzon scheen fel op de gepoetste motorkap van de zilverkleurige Lexus van mijn vader toen ik het huis uitstapte. Mijn handen trilden lichtjes, hoewel ik mezelf vertelde dat het gewoon zenuwen waren. Vandaag werd het testament van mijn grootvader voorgelezen – de man die het familie-imperium van de Pierce-familie had opgebouwd en die, na zijn dood, mijn toekomst in zijn koude, onzichtbare handen leek te houden.

« Kom niet te laat, Emily, » had mijn moeder me die ochtend in herinnering gebracht. « Je grootvader haatte te laat komen. »
Natuurlijk. Hij haatte ook zwakte. En misschien moest ik daarom alleen gaan. Ik wilde bewijzen dat ik niet het verlegen, stotterende meisje was dat hij jaren geleden had weggestuurd.

Ik schoof achter het stuur, startte de motor en draaide het raampje open om de zware zomerlucht binnen te laten. Toen zag ik hem – een haveloze man, misschien ergens in de vijftig, die bij de hoek stond waar het hek de steeg kruiste. Zijn kleren waren gescheurd, zijn haar wild en zijn ogen… scherp, schrikbarend alert.

Hij stapte op me af, precies op het moment dat ik begon te schakelen.

“Neem die auto niet!” schreeuwde hij, zijn stem schor maar dringend.

Ik verstijfde.
« Wat? » riep ik terug, terwijl mijn hand boven de knop van het raam zweefde.

Hij wees naar de Lexus, zijn arm trilde. « Die auto – rijd er niet in! Je begrijpt het niet! »

Mijn hart bonsde. « Waarom? Wie ben jij? »